In Splatoon 3, dem neuesten Teil von Nintendos Shooter-Reihe, werden Schlachten mit der Ernsthaftigkeit einer Wasserpistolenschlacht zwischen Kindern ausgetragen. Großäugige Cartoon-Kinder in farbenfroher Straßenkleidung rennen in Industrieanlagen unter freiem Himmel in den Kampf, feuern Farbgeschosse ab und werfen mit Tinte gefüllte Granaten auf das Gelände und aufeinander, bevor sie sich in schlaffe Tintenfische verwandeln und wieder in ihre anthropomorphe Form zurückkehren. Sie bewerfen sich gegenseitig mit leuchtenden Farbspritzern und zielen mit Nerf-ähnlichen Scharfschützengewehren, Pistolen und Maschinengewehren. Die Spieler explodieren, wenn sie von den Farben des Gegners durchtränkt werden, und fliegen nach ein paar Sekunden am Spielfeldrand zurück in den Kampf, um die Ausrüstung desjenigen zu überprüfen, der für ihre Niederlage verantwortlich ist.
Das Format, wenn auch nicht die Form, von Splatoon 3 mag vertraut klingen. Das liegt daran, dass es sich um einen modernen Shooter handelt, auch wenn dessen vertraute Rhythmen von Echsenhirn-Action und Teamtaktik durch eine freche, hüpfende Cartoon-Pop-Ästhetik vermittelt werden, die ganz anders ist als das vertraute militärische Thema, das den Rest des Genres dominiert.
Von den Einzelspieler- und Kooperativmodi bis hin zum eigentlichen Highlight - den kompetitiven Matches, bei denen farbkodierte Teams gegeneinander antreten, um zu sehen, welche Seite mehr vom Schlachtfeld mit ihrer Farbe eintauchen kann - enthält Splatoon viele der Merkmale, die man von einem Call of Duty-Mehrspielermodus oder einem Fortnite-Menü mit seinem breiten Katalog an Optionen zur Anpassung des Erscheinungsbilds der Charaktere erwarten könnte.
Der große Unterschied besteht darin, dass Splatoon auf die realistisch modellierten Sturmgewehre und die Betonung der unternehmensfreundlichen Markenkostüme dieser Spiele verzichtet und stattdessen Geschäfte eröffnet, die kreativere Waren freischalten - wie Waffen im Stil der Looney Tunes (einschließlich eines riesigen Pinsels und Eimers) und Schuhe, Hüte und Oberteile, die die Charaktereigenschaften verbessern. (Splatoon ist leider nicht ganz immun gegen die Anziehungskraft von Markenkreuzungen. Zum Glück sind die Werbekollaborationen immer noch selten genug, um als Neuheiten zu erscheinen und nicht als Eckpfeiler, deren Einbindung das Aussehen und das Spielgefühl dominiert).
Wie die meisten modernen Multiplayer-Shooter hält Splatoon 3 seine Spieler mit dem Versprechen bei der Stange, dass sie mit der Zeit, die sie mit dem Spiel verbringen, geschickter darin werden, Feinde zu erschießen, und dass jedes Match zu einem stetigen Strom von Erfahrungspunkten führt, die für das Freischalten neuer Waffen und Erscheinungsbildoptionen nützlich sind. Im Gegensatz zu diesen Spielen ist Splatoon jedoch so konzipiert, dass es konstante, oberflächliche Belohnungen für ein Publikum bietet, das nicht an einem Wettkampf mit hohem Einsatz interessiert ist.
Selbst im dritten Teil ist das Spiel immer noch energiegeladen und strotzt nur so vor Kreativität und dem kindlichen Wunsch, Farben auf verschiedene Oberflächen zu spritzen. Die Charaktere tragen ein verschmitztes Grinsen, wenn sie durch die Levels hüpfen und Farbe in alle Richtungen schleudern. Sie tauchen aus den Spielen auf und schlendern durch eine zentrale Stadt, die den dichten, mit Wolkenkratzern und Neonschildern geschmückten Innenstädten realer Ballungszentren nachempfunden ist.
Gemäß dem fröhlichen post-apokalyptischen, post-menschlichen Meeresthema von Splatoon werden Waffen und Kleidung in Geschäften gekauft, die von einer bulligen, sprechenden Krabbe (Mr. Coco ' s " Crush Station " ) oder einer modebewussten Qualle (Jel La Fleur ' s " Man-o ' -Wardrobe " ) geführt werden. Die engagiertesten Spieler auf höchstem Niveau sind nicht in Schutzanzügen, Körperpanzern oder Kostümen gekleidet, die sie wie Marvel-Superhelden aussehen lassen. In Splatoon kann ein engagierter Spieler sein Können dadurch unter Beweis stellen, dass er mit einem Paar besonders toller Turnschuhe oder einem süßen Hut in die Schlacht zieht, der ihm von einem zweibeinigen Nautilus namens Gnarly Eddy verkauft wird.
Die inhärente Albernheit des Splatoon-Designs hat eine einladende Qualität, die sich durch jeden Aspekt des Spiels zieht. Matches können hart umkämpft sein, aber sie können auch auf einer grundlegenden Ebene als Gelegenheit genossen werden, eine digitale Umgebung wie ein Malbuch zu nutzen. Selbst wenn man in einer Runde schlecht abschneidet, ist das in diesem Sinne eine ziemlich gute Zeit.
Der ernsthafte Wettkämpfer kann an Ranglistenspielen und speziellen Turnieren teilnehmen, aber in Splatoon 3 werden die Einsätze immer durch den Kontext gesenkt. Ein enges Match wird immer noch von zwei kuscheligen, runden Katzen entschieden, die Schilder hochhalten, auf denen der Prozentsatz der Karte steht, den jedes Team mit seiner Farbe bedecken konnte. Das Ergebnis einer Turnierserie basiert immer noch darauf, dass die Spieler Teams die Treue schwören, die um den Ruhm von Ketchup gegen Mayonnaise, Kuchen gegen Eiscreme oder, im erweiterten Format von Splatoon 3, Stein gegen Schere gegen Papier kämpfen.
Die Auswirkungen dieser ästhetischen Entscheidungen können nicht hoch genug eingeschätzt werden. Die Einfachheit des Designs von Splatoon 3 - ein paar Dutzend Einzelspieler-Missionen, kooperative Ausdauertests, bei denen die Spieler gegen Wellen von watschelnden Fischmenschen antreten, und kompetitive Kämpfe mit einfachen Zielen - hilft, den Spielern den Einstieg in ein Genre zu erleichtern, dessen mit Jargon gefüllte Menüs und verschachtelte Multiplayer-Modi zu Kämpfen führen, die oft zu heftig, selbsternsthaft komplex und kompetitiv sind, um einladend zu wirken.
Splatoon 3 nutzt das Design moderner Online-Shooter als Grundlage, auf der man aufbauen kann, und nicht als Blaupause, die es zu kopieren gilt. So wird Splatoon 3 entweder zu einem angenehmen Einstieg in das Genre oder zu einer Alternative zu den Spielen, die es dominieren. Dass die Serie dieses freundliche Gefühl auch nach drei Spielen beibehalten hat - dass sie neue Funktionen und Charaktere hinzugefügt hat, ohne ihren Sinn für Kreativität und Einfachheit zu verlieren - ist eine Leistung, die bedeutet, dass Splatoon immer noch Anerkennung verdient.
Shooter werden immer attraktiv sein, weil sie so konzipiert sind, dass sie Handlungen wiedergeben, die instinktiv Spaß machen, wie das Zielen auf ein Ziel oder das Überlisten von Gegnern in jeder Sportart durch eine Kombination aus Taktik, Strategie, Geschick und Glück. Während militaristische Schießspiele lohnende narrative Ausdrucksformen dieser Handlung sind, sollten die endlosen, betäubend dekontextualisierten gewalttätigen Mehrspielermodi eines Call of Duty oder Battlefield nicht die einzige Option für Spieler darstellen, die an dieser Art von Spiel interessiert sind.
Was Splatoon 3 zeigt, ist, dass die Möglichkeiten des Genres nur durch die Vorstellungskraft derer begrenzt sind, die es erschaffen. Statt eines John-Wick-Kostüms oder eines hartgesottenen Soldaten-Skins erhalten die Spieler Cartoon-Tintenfisch-Kinder mit tollen Garderoben. Anstelle von freischaltbaren Maschinenpistolenmodellen gibt es überdimensionale Farbroller. Anstelle der zerstörten Ödlande realer Kriegsgebiete, der Geräusche von Explosionen und vorbeiziehenden Kugeln, die aus den Lautsprechern dringen, gibt es frenetische Popmusik und kaleidoskopartige Ausbrüche von bunten Farben.
Die Neuartigkeit dieser Entscheidungen macht Splatoon 3 zu einer willkommenen Abwechslung und zu einer Erinnerung daran, dass es für Shooter in der Zukunft noch viele verschiedene Richtungen gibt.
