QAnon ist so weitläufig, dass es schwer zu wissen ist, wo die Leute mitmachen. In der einen Woche ist es das falsche Gerücht, dass 5G-Mobilfunktürme Krankheiten verbreiten, in der anderen Woche ist es Wayfair.com, das Kinder in ungewöhnlich teure Möbel einschleust; wer weiß, was die nächste Woche bringen wird? Aber die Millionen von Anhängern von QAnon scheinen ihre Reise oft mit demselben Refrain zu beginnen: " Ich habe meine Nachforschungen angestellt. "
Ich hatte diesen Satz schon einmal gehört. Anfang 2001 hatte die Vermarktung des neuen Films von Steven Spielberg, A.I. Artificial Intelligence, gerade begonnen. Kurz darauf veröffentlichte Ain ' t It Cool News (AICN) den Hinweis eines Lesers:
Geben Sie ihren Namen in die Suchmaschine von Google.com ein, und schauen Sie, welche Seiten auftauchen ... ziemlich cooles Zeug! Mach weiter so, Harry!! - ClaviusBase5
(Ja, Google war so neu, dass man seine Webadresse buchstabieren musste.)
Die Google-Ergebnisse begannen mit der Homepage von Jeanine Salla, führten aber zu einem ganzen Netz von fiktiven Websites. Einige waren futuristische Versionen von Polizei-Websites und Lifestyle-Magazinen, wie das Sentient Property Crime Bureau und Metropolitan Living Homes, eine perfekte Kopie des Metropolitan Home Magazins, das über KI-gesteuerte Häuser berichtet. Andere waren undurchschaubare Online-Shops und gehackte Blogs. Ein paar waren auf Deutsch und Japanisch. Insgesamt gab es über 20 Websites und Telefonnummern zu untersuchen.
Am Ende des Tages verzeichneten die Websites 25 Millionen Zugriffe, die alle auf einen einzigen AICN-Artikel zurückgingen, in dem den Lesern empfohlen wurde, "Nachforschungen anzustellen". Später stellte sich heraus, dass sie Teil des allerersten ARG mit dem Spitznamen "The Beast" waren, das von Microsoft entwickelt wurde, um Spielbergs Film zu bewerben.
So wie ich es beschrieben habe, klingt The Beast nach einem Riesenspaß. Wer wäre nicht fasziniert von einer Tür ins Jahr 2142, die mit Websites, Telefonnummern und Rätseln gefüllt ist, mit entlaufenen Robotern, die deine Hilfe brauchen, und sogar mit Live-Events auf der ganzen Welt? Es war ein Spiel, das auf einem so großen Spielfeld und über so viele verschiedene Medien und Plattformen gespielt wurde, dass die Spieler das Gefühl hatten, in einer alternativen Realität zu leben - daher der Name. Wenn man jedoch bedenkt, wie viel Arbeit es erforderte, die Geschichte von The Beast zu verstehen, klingt es weniger nach "Fernsehspaß" als nach "akribischer Recherche". Die Spieler mussten nicht nur Dutzende von Websites verfolgen, die in Echtzeit aktualisiert wurden, sondern auch Laute-Tabulatur-Rätsel lösen, in Base64 geschriebene Nachrichten entschlüsseln, 3D-Modelle von Inselketten rekonstruieren, die die Botschaften buchstabierten, und Hinweise aus Zeitungs- und Fernsehwerbung in den USA sammeln.
Diese zielgerichtete und doch verwirrende Komplexität ist das komplette Gegenteil von dem, was viele mit herkömmlicher populärer Unterhaltung verbinden, bei der jede Unebenheit auf dem Weg zum Vergnügen im Streben nach sofortigem Engagement und maximalem Profit geglättet wurde. Aber es gab schon immer eine andere Art von Unterhaltung, die verschiedene Menschen zu verschiedenen Zeiten anspricht, eine, die aktive Entdeckung belohnt, das Ziehen von Verbindungen zwischen Hinweisen, das köstliche Gefühl einer Ahnung, die sich nach Stunden oder Tagen der Arbeit auszahlt.
Rätselbücher, Krimis, Abenteuerspiele, Escape Rooms, sogar wissenschaftliche Forschung - sie alle zielen auf denselben Punkt ab.
Das Neue an The Beast und den darauf folgenden ARGs waren weniger die spezifischen Rätsel und Geschichten, die sie beinhalteten, als vielmehr die schiere Größe der Welten, die sie realisierten - so groß und schnelllebig, dass kein Einzelner hoffen konnte, sie zu verstehen. Stattdessen waren die Spieler gezwungen, zusammenzuarbeiten, Entdeckungen und Lösungen zu teilen, Ideen auszutauschen und Ressourcen zu schaffen, denen andere folgen konnten. QAnon ist kein ARG, kein Rollenspiel (RPG) und nicht einmal ein Live-Action-Rollenspiel (Larp). Es ist eine gefährliche Verschwörungstheorie, und es gibt viele Möglichkeiten, Verschwörungstheorien ohne Spiele zu verstehen - aber es drückt die gleichen Knöpfe wie ARGs, ob absichtlich oder zufällig. In beiden Fällen führt das "Recherchieren" neugierige Betrachter zu einem Füllhorn von Informationen, die den Verstand anregen.
Mit anderen Worten: QAnon könnte die erste spielerische Verschwörungstheorie der Welt sein.
Die Konstruktion von alternativen Online-Wirklichkeiten erfordert andere Fähigkeiten als das Schreiben einer herkömmlichen Geschichte oder eines Videospiels. Es ist viel mehr mit dem Aufbau einer Welt vergleichbar, da die reine Handlung in den Hintergrund tritt, um eine überzeugende gemeinsame Geschichte über Informationsnetzwerke zu schaffen. Perfektion ist nicht notwendig - sie ist sogar ein wenig verdächtig - aber ein gewisses Maß an Konsistenz hilft dabei, die so wichtige Unglaubwürdigkeit aufrechtzuerhalten.
Wenn wir also versehentlich Ungereimtheiten oder Kontinuitätsfehler in mein Spiel Perplex City einbrachten, versuchten wir mit aller Macht, die Bearbeitung von Websites zu vermeiden - ein sicheres Zeichen dafür, dass es sich tatsächlich um ein Spiel handelte. Stattdessen behoben wir die Fehler oft, indem wir neue Handlungsstränge hinzufügten und das Problem umschrieben. Wir hatten ein Sprichwort, wenn diese Ablenkungen besonders gut funktionierten: " Es ist, als hätten wir es absichtlich gemacht. "
Verschwörungstheorien und Sekten zeigen die gleiche Sorglosigkeit, wenn sie mit Ungereimtheiten oder verfälschten Vorhersagen konfrontiert werden; sie können Fehler immer mit neuen Geschichten und Theorien wegerklären. Das Besondere an QAnon und ARGs ist, dass diese Fehler fast augenblicklich behoben werden können, bevor Zweifel oder Spott aufkommen können. Und das wirklich Besondere an QAnon ist, dass es alle anderen Verschwörungstheorien aufgesogen hat und zu einer Art Ur-Verschwörungstheorie geworden ist, so dass es sinnlos erscheint, auf Ungereimtheiten hinzuweisen. Auf jeden Fall, wen würden Sie überhaupt herausrufen, wenn so viele QAnon Theorien von Anhängern kommen und nicht von seinem gnomischen Gründer, Q?
Doch auch bei ARGs ist die Grenze zwischen Schöpfer und Spieler seit langem fließend. Der Tipp von ClaviusBase an AICN, der The Beast zu massiver Mainstream-Berichterstattung katapultierte? Die Entwickler haben mehr oder weniger zugegeben, dass er von ihnen kam. In der Tat gibt es eine große Tradition von ARG-"Puppenspielern" (ein aktueller Begriff, der von Anhängern verwendet wird), die sich "hinter dem Vorhang" (dito) hervorschleichen, um "Sockenpuppen-Accounts" in Community-Foren zu erstellen, um Hinweise zu geben, Lösungen bereitzustellen und generell die Spieler auf den von ihnen so sorgfältig entworfenen Pfaden anzuspornen.
Als ARG-Designer habe ich früher eine harte Linie gegen diese Art von Betrug vertreten, aber in den letzten Jahren habe ich mich etwas beruhigt, vor allem, weil es das Spiel unterhaltsamer machen kann, und schließlich, weil es heutzutage jeder erwartet. Das ist bei QAnon nicht der Fall.
Ja, jeder, der die beliebten 4chan- und 8chan-Foren nutzt, in denen QAnon seit langem aktiv ist, weiß, dass die Anonymität in deren System eingebaut ist, so dass die Poster oft ganze Threads erstellen, in denen sie in der Gestalt mehrerer anonymer Benutzer gegen sich selbst argumentieren. Aber QAnon hat sich weit über diese Foren hinaus verbreitet, und es ist wahrscheinlich, dass eher zufällige Anhänger keine Ahnung haben, wie Anonymität dort funktioniert. Die Grenze zwischen Manipulator und Manipuliertem ist nicht schwer zu ziehen; es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen ironisch Beiträge verfassen, die irgendeine bizarre oder verwerfliche Position unterstützen, einfach weil sie es lustig finden, unverschämt zu sein, und dann schließlich unironisch glauben, was sie schreiben. Das ist das Schicksal von nicht wenigen "Shitpostern", die mit unsinnigen Beiträgen versuchen, Diskussionen zu entgleisen. Durch die spielerische Dynamik sozialer Netzwerke und Foren ermutigt, ihre Empörung zu steigern, um mehr Internetpunkte in Form von Twitter-Favoriten und Upvotes für Reddit-Forenbeiträge und -Kommentare zu erhalten, können zuvor unpolitische Shitposter schließlich in die extreme Rechte abrutschen.
Diese Ermutigung durch die Gemeinschaft hebt die QAnon-Anhänger von den üblichen Verschwörungstheoretikern der Popkultur ab, die in einem dunklen Keller sitzen und Fotos und Zeitungsausschnitte an ihrer "verrückten Wand" aneinanderreihen. "In den wenigen Fällen, in denen dieses Verhalten zu brauchbaren Ergebnissen führt, wird es immer noch als ein wenig beneidenswertes Unterfangen angesehen. Wer sich für ein solches Leben entscheidet, wird von der Gesellschaft eher gemieden. Aber dieses Klischee ignoriert eine andere unbequeme Tatsache: Theorien zusammenzusetzen, ist wirklich befriedigend. Das Verfassen meines Lösungsweges für The Beast fühlte sich lohnend und sinnvoll an, da es von einer lautstarken, enthusiastischen Gemeinschaft auf eine Art und Weise gewürdigt wurde, wie es bei meinen molekularbiologischen Aufsätzen während des Studiums ganz sicher nicht der Fall war. Anne Helen Petersen, damals leitende Kulturjournalistin bei BuzzFeed News, stellte fest, dass sich dieses Gefühl auch auf "einen QAnon-Typen" ausdehnte, den sie interviewte und der ihr erzählte, wie sehr es ihm Freude bereitete, seine "Geschichten" zu analysieren und zu schreiben, nachdem seine Kinder schlafen gegangen waren.
Online-Gemeinschaften wurden lange Zeit als in jeder Hinsicht minderwertig gegenüber "echten" Freundschaften abgetan, als eine abgeschwächte Version, die besser ist als nichts, aber nicht etwas, das jeder, der die Wahl hat, wählen würde. Doch ARGs und QAnon (und Spiele und Fandom und so viele andere Dinge) zeigen, dass Online-Gemeinschaften eine Unmittelbarkeit, ein Ausmaß und eine Relevanz haben, die stärker und lohnender sein können als ein Kuchenverkauf in der Nachbarschaft. Das ist für die meisten von Ihnen nichts Neues, aber es überrascht die Entscheidungsträger in den traditionellen Medien und der Politik immer noch.
Es kann sich grob anfühlen, ARGs mit einer Verschwörungstheorie zu vergleichen, die so viel Schaden angerichtet hat. Aber das zeigt den entscheidenden Unterschied zwischen ihnen: Bei QAnon steht so viel auf dem Spiel, dass jede Handlung gerechtfertigt ist. Wenn Sie wirklich glauben, dass ein Online-Shop oder eine Pizzeria Kinderhandel betreibt und die Behörden mitschuldig sind, ist extremes Verhalten gerechtfertigt.
Wir müssen uns nicht wundern, was passiert, wenn eine ARG-Community auf eine Frage von Leben und Tod trifft. Nicht lange nach der Beendigung von The Beast wurde die 9
Leider gilt das nicht für das Aushängeschild für schiefgelaufene Online-Detektivarbeit, die r
Nur wenige Stunden, nachdem das FBI unscharfe Fotos von zwei Verdächtigen veröffentlicht hatte, wurden sie von Mitgliedern der Gemeinschaft fälschlicherweise mit den Namen und Fotos von drei jungen Männern aus den sozialen Medien in Verbindung gebracht. Posts und Kommentare, in denen sie der Anschläge beschuldigt wurden, wurden über hochkarätige Twitter-Konten schnell in der ganzen Welt verbreitet. Die fälschlicherweise identifizierten Verdächtigen, von denen einer seit Wochen vermisst wurde (und sich später als verstorben herausstellte), wurden im Internet heftig beschimpft, was sie und ihre Familien traumatisierte.
Es gibt eine Parallele zwischen den scheinbar unmoderierten Theoretikern von r
An diesem Gefühl ist etwas Wahres dran. Es gibt eine riesige Menge an Informationen im Internet, und gelegentlich ist es möglich, "Rätsel" zu lösen, was es schwer macht, Menschen dafür zu kritisieren, dass sie es versuchen, besonders wenn es darum geht, wahrgenommene Ungerechtigkeiten zu stoppen. Aber es ist die schiere Menge an Informationen im Internet, die es so einfach und so verlockend macht, falsche Verbindungen herzustellen.
Diese Freude am Lösen und Verbinden und Teilen und Kommunizieren kann Großes bewirken, aber auch Schreckliches. Wie Josh Fialkov, ehemaliger Autor für lonelygirl15, sagt: "Diese Gehirnleistung, die sich negativ auf das konzentriert, was [Verschwörungstheoretiker] als Leben und Tod wahrnehmen (aber in Wirklichkeit krass manipulierte Paranoia ist), macht mir eine Heidenangst. "
Auszug aus You ' ve Been Played: How Corporations, Governments, and Schools Use Games to Control Us All von Adrian Hon. Copyright © 2022. Erhältlich bei Basic Books, einem Imprint der Hachette Book Group, Inc.
