Auf dem Höhepunkt seiner Popularität war Final Fantasy das JRPG-Franchise, ein Must-Have, das in den 90er Jahren und darüber hinaus die PlayStation-Konsolen begeisterte. Doch die Eckpfeiler, die die Final Fantasy-Spiele der Vergangenheit ausmachten, haben an Relevanz verloren - das hat sogar einer der meistgelobten Entwickler der Serie eingeräumt.
In der Welt von Final Fantasy gilt der altgediente Spieleentwickler Naoki Yoshida als eine Art Retter. Ihm wird die Wiederbelebung von Final Fantasy XIV zugeschrieben, einem MMO, das einst so schändlich schlecht war, dass sogar der ehemalige Präsident des Verlegers Square Enix es als schwarzen Fleck bezeichnete. Aber obwohl Yoshida als Produzent an Final Fantasy XVI - dem nächsten großen Eintrag in der Serie - beteiligt ist, gibt selbst er zu, dass die Franchise nicht mit der Zeit gegangen ist.
"In Bezug auf die Frage, ob Final Fantasy sich erfolgreich an die Branchentrends anpasst, glaube ich, dass die Serie derzeit zu kämpfen hat", sagte er gegenüber Inverse.
Es gibt eine goldene Ära, wenn es um Final Fantasy-Spiele geht, obwohl die Fans heftig darüber streiten, wann sie beginnt und endet (Final Fantasy VI bis X, wenn Sie mich fragen). Das kultigste Spiel, Final Fantasy VII von 1997, ist bis heute so beliebt, dass es Spinoff-Spiele und sogar einen Film inspiriert hat; Square Enix stellt es heute in mühsamer Kleinarbeit als ein in drei Spiele aufgeteiltes Erlebnis wieder her. Aber, wie Yoshidas Kommentare zeigen, kann sich das Franchise nicht ewig auf vergangenem Ruhm ausruhen.
Es war ein schwieriges Jahrzehnt. Final Fantasy XIII war der Sprung der Serie in die PlayStation 3- und Xbox 360-Generation und gilt aufgrund seines linearen Designs, der langweiligen Geschichte und der einseitigen Charaktere als einer der schwächeren Einträge der Serie und als Indikator für ihren glanzlosen Einstieg in die neueren Konsolengenerationen. Sein Nachfolger, Final Fantasy XIV, war objektiv schlecht, mit einem schwerfälligen Gameplay, einem lästigen Kampfsystem und einer langweiligen Geschichte. Yoshidas Ambitionen für einen Neuanfang waren sogar im Namen der Neuauflage des Spiels deutlich: A Realm Reborn.
Während die ersten Spiele der Serie konsequent alle paar Jahre veröffentlicht wurden, haben sich die Entwicklungszeiten enorm verlängert. Es dauerte ein Jahrzehnt, bis Final Fantasy XV auf den Markt kam. Und selbst mit all dieser Zeit und Energie setzt die Serie nicht mehr den Standard für das Genre. Das Feld ist konkurrenzfähiger denn je, mit Franchises wie Persona oder Yakuza, die weiterhin innovativ sind, und Indie-Spielen, die das Gefühl von RPGs der alten Schule wieder aufleben lassen.
Jetzt muss sich Final Fantasy damit auseinandersetzen, was die Spieler im modernen Zeitalter wollen. Yoshida sagt, dass das rundenbasierte Gameplay, das für die Serie grundlegend ist, sich für einige Spieler veraltet und langsam anfühlt. "Ich stamme aus einer Generation, die mit kommando- und rundenbasierten RPGs aufgewachsen ist", sagte Yoshida in einem von VGC übersetzten Interview im Juli. "Ich glaube, ich weiß, wie interessant und fesselnd das sein kann. Auf der anderen Seite habe ich in den letzten zehn Jahren eine ganze Reihe von Meinungen gesehen, die sagen, dass ich den Reiz der Befehlsauswahl in Videospielen nicht verstehe. '" Er fügt hinzu, dass dieses Gefühl vor allem bei jüngeren Spielern zunimmt.
Spiele wie Final Fantasy XV und Final Fantasy VII Remake zeigen, wie Square Enix über seine Entwicklung nachdenkt - weg von der Strategie, bei der man geduldig warten muss, bis man an der Reihe ist, und hin zu mehr actionorientierten Erlebnissen. Yoshida sagte gegenüber Inverse, dass Square Enix eine Vielzahl von Anfragen erhält, was jedes neue Spiel sein sollte, und fügte hinzu, dass es unmöglich wäre, all diese Anfragen mit einem einzigen Titel zu erfüllen. "
Stattdessen schlägt er vor, dass der Weg in die Zukunft darin besteht, "mehrere Spiele zu entwickeln" und dabei den Grundprinzipien von Final Fantasy treu zu bleiben: "Eine tiefgründige Geschichte, ein reichhaltiges Spieldesign und der beste Sound, der diese Aspekte begleitet", erklärt er gegenüber Inverse.
Ist das - vor einem High-Fantasy-Hintergrund, in dem die Hauptfiguren rätselhafterweise Joshua und Clive heißen - genug, um Final Fantasy auch heute noch relevant zu machen? Square Enix ist noch dabei, das herauszufinden.
