Wenn ich den Leuten erzähle, dass ein Teil meiner Arbeit darin besteht, über Raketenstarts zu berichten, dann erscheint meine Arbeit glamourös. Und natürlich ist es erstaunlich, einen Start selbst zu erleben - ich kann den Rausch nicht beschreiben, das Gefühl, etwas die Erde verlassen zu sehen und zu wissen, dass es für Dinge jenseits der Grenzen unseres Planeten bestimmt ist.
Aber meistens ist es einfach nur eine Menge Herumsitzen. Was sich hinter der Mystik eines Weltraumreporters verbirgt, ist ... das ganze Warten. Raketenstarts sind stundenlang, tagelang, manchmal sogar wochenlang langweilig - und das alles ist es wert für die Minuten, in denen man den Start beobachtet.
Die Sache ist die, dass man nie weiß, was passieren wird, bis man dort ist. Vorletzte Woche bin ich an die Space Coast von Florida gereist, um hoffentlich den Start von Artemis I persönlich mitzuerleben. Das Space Launch System (SLS), die neue Mondrakete der NASA, ist eine der leistungsstärksten in der Geschichte der Menschheit, und ich wollte bei ihrem ersten Start dabei sein.
Ich kam frohen Mutes und voller Optimismus an, dass SLS tatsächlich wie geplant am 29. August abheben würde. Dazu kam es jedoch nicht. Stattdessen verbrachte ich die folgenden Tage damit, mich mit Freunden zu treffen und zu versuchen, die Berichterstattung über einen Start zu planen, der sich immer wieder verzögerte (ich war als Freiberufler vor Ort und wollte vor allem nach dem Start Artikel darüber schreiben, warum es wichtig ist, denn es ist wichtig) - und Videospiele zu spielen.
Bis zum Steam Deck war ich kein großer Fan von tragbaren Spielen. Ich mag meine Nintendo Switch, aber es gab nie genug "Must-Have"-Titel, um sie zu einem unverzichtbaren Gegenstand in der Reisetasche zu machen. Das Steam Deck ist jedoch anders. Ich bin beruflich viel unterwegs, und es hat mich überallhin begleitet - auch zum SLS-Start.
Um den SLS-Flug um 8:33 Uhr Ostküste zu sehen, als das Startfenster geöffnet wurde, musste ich um 11:30 Uhr aufstehen - ich wiederhole, ich musste aufstehen -. Es wurde ein riesiger Andrang erwartet, bis zu 200.000 Menschen, und ich wollte die Veranstaltungen vor dem Start nicht verpassen, weil ich im Stau stand. Außerdem waren 700 Pressevertreter für diesen Start akkreditiert, und ich kann Ihnen sagen, dass der Presseparkplatz und die Halle im Kennedy Space Center nicht so viele Menschen aufnehmen können. Ich wollte nicht in einer Hungerspielsituation um einen Parkplatz und einen Sitzplatz enden, also habe ich mich früh auf den Weg gemacht.
Ich kam gegen 1 Uhr nachts am Pressezentrum an, und nachdem ich meinen Platz in der Arrestzelle eingenommen hatte, gab es nicht viel zu tun. Ich plauderte mit ein paar Freunden, die ebenso müde waren wie ich, und dann ... na ja, wartete ich einfach.
Der Reiz des Neuen verflog ziemlich schnell. Draußen war es dampfig-heiß - wir reden hier von den Sümpfen Floridas im August - und im klimatisierten Presseraum eiskalt. Und wir mussten Stunden um Stunden warten. Meine Schuhe waren nass, weil ich durch das Gras gewandert war, um die Rakete bei Nacht leuchten zu sehen (ein verständlicher Wunsch), aber die unterschiedlichen Temperaturen bedeuteten, dass meine Füße kalt waren und niemals trocknen würden.
Da beschloss ich, zu meinem Auto zu gehen. Ich hatte eine Decke und ein Kissen in den Kofferraum des Mietwagens geworfen, als ich mein Airbnb verließ. Ich kletterte auf den Rücksitz, zog meine Schuhe aus und legte sie vor den A
Ich konnte nicht lange spielen, denn bald darauf ging alles den Bach runter. Während des Tankvorgangs - wenn die Rakete mit Treibstoff beladen wird - gab es ein Leck mit flüssigem Wasserstoff. Das Team konnte das Problem zwar beheben, wurde aber durch ein Triebwerk behindert, das sich weigerte, richtig abzukühlen. (SLS-Triebwerke müssen sehr kalt sein, um zünden zu können, und dieses war es nicht. Später wurde festgestellt, dass es sich um einen fehlerhaften Sensor handelte).
Aber es war unglaublich schön, dem Trubel zu entfliehen - vor allem, wenn alle unter Schlafentzug litten, ängstlich waren und sich unwohl fühlten. Und als die Rakete nicht wie geplant startete, hatte ich etwas zu tun, während ich stundenlang am Pressezentrum wartete, bis der Verkehr nachließ.
Ich habe an diesem Tag oder in den Tagen danach nie eine Rakete steigen sehen. Ich weiß nicht, ob ich die Flexibilität habe, beim nächsten Versuch der SLS dabei zu sein, aber ich weiß, dass mein Steam Deck ein Muss für jede zukünftige Reise zur Space Coast sein wird.
