In einer Zeit, in der jeder einen Blick hinter die Kulissen der Entwicklung seiner Lieblingsspiele werfen möchte, ist es schwieriger denn je, das Endprodukt von den Nachrichten über seinen Entwicklungszyklus zu trennen. Das gilt besonders für Digimon Survive, den neuesten Teil der Monstersammel-Franchise, der im Juli 2018 für die Veröffentlichung im folgenden Jahr angekündigt wurde. Das ist natürlich nicht geschehen. Aus einer Veröffentlichung im Jahr 2019 wurde eine Veröffentlichung im Jahr 2020, aus einer Veröffentlichung im Jahr 2020 wurde eine Veröffentlichung im Jahr 2021, und aus einem Debüt im Jahr 2021 wurde eine Veröffentlichung im Jahr 2022. Pandemic-Verzögerungen, eine Überarbeitung der Spiel-Engine und ein kompletter Wechsel des Produktionsteams machten aus der Wartezeit eine scheinbar unbestimmte Zeit.
Für Digimon-Fans ist das natürlich nichts Neues. Jahrelang bedeutete ein Mangel an offiziellen Veröffentlichungen und eine uneinheitliche Lokalisierung des Anime, dass die Serie nur durch die Leidenschaft der Fans in Amerika am Leben erhalten wurde. Es hat nicht das fast allmächtige Branding von Pokémon, wo jede große Veröffentlichung ein großes popkulturelles Ereignis ist. Stattdessen ist Digimon nur so stark wie der Wille seiner Fangemeinde. Aber im Jahr 2022 ist diese Fangemeinde mehr als erpicht darauf, ihre Lieblingsmonster gedeihen zu sehen.
Die Zahl der Spiele mit dem Digimon-Logo in den Verkaufsregalen war weit entfernt von der Explosion von Digimon in den späten 90er Jahren und wurde bis Ende 2002 auf ein Rinnsal reduziert. Als der Anime schließlich in den USA wieder auftauchte, wurde er in kurzlebigen Programmblöcken wie Disneys Jetix ausgestrahlt, und einige Serien wurden nicht einmal zu Ende gesendet. Selbst jetzt wurden die letzten drei Serien nie synchronisiert und im amerikanischen Fernsehen ausgestrahlt, obwohl Fans die japanischen Versionen auf Streaming-Diensten wie Crunchyroll finden können.
Doch auch wenn die Landschaft kahl aussieht, "was Digimon heute weiter wachsen lässt, ist die Leidenschaft der Fans", sagt Ravel Carvalho Monte, ein bekannter Digimon-Enthusiast und der für den Blog Digital World Archive verantwortliche Forscher. Montes Liebe zu Digimon erblühte während dieser mageren Zeiten. Zum ersten Mal begegnete er dem Franchise durch eine DVD der zweiten Anime-Serie, die er 2006 in den Schulpausen anschaute, während um ihn herum "Hunderte von Kindern mit verschiedenen Dingen spielten", wie er sagt. Fast ein Jahrzehnt später stürzte er sich in die Fangemeinden auf Facebook und anderen Plattformen, selbst als Digimon außerhalb Asiens sein letztes Mal im Fernsehen zu sehen war. (Der letzte Twitter-Post zu den TV-Bemühungen der Marke stammt vom September 2015).
Monte ist tief in die Geschichte des Franchise eingetaucht, oft mit Hilfe von The Digi-Lab, einer Ein-Personen-Liebesarbeit des Website-Besitzers. Die Website übersetzt alles, von japanischen Chats mit Künstlern und Autoren bis hin zu CD-Liner Notes, und ermöglicht es den Fans, die Intentionen der Schöpfer der Serie nachzuvollziehen und zu verstehen. "Selbst wenn kein Digimon-Anime ausgestrahlt wird, gibt es bereits so viele Inhalte, dass die Fans immer wieder neue Fan-Inhalte erstellen", sagt Monte.
Interviews sind nicht das Einzige, was die Fans übersetzen. Zur Feier des 15-jährigen Jubiläums des Anime wurde 2013 von Bandai Namco ein Digimon Adventure-Spiel für die PlayStation Portable veröffentlicht. Es schien, als wäre das Spiel für eine breite Veröffentlichung in Europa und Nordamerika bestimmt gewesen. Als dies jedoch nicht geschah, sprangen die Fans ein und erstellten 2018 einen Patch mit vollständiger englischer Übersetzung für das Spiel. Die Fans haben die gleiche Behandlung für das ebenfalls regional gesperrte Digimon World Re: Digitize, und obwohl es immer noch ein breites Spektrum an Digimon-Spielen gibt, die nicht übersetzt oder gepatcht wurden, weder offiziell noch anderweitig, füllt die Beharrlichkeit der Fans weiterhin die Lücken.
Die Digimon-Community ist nach wie vor stark, wenn auch auf inoffiziellen Plattformen. Die With the Will-Foren sind ein beliebter Knotenpunkt für Nachrichten und Diskussionen, man kann fast 20 Jahre alte Threads in der immer noch funktionierenden Digimon-Sektion von Neoseeker finden, und der Podcast Podigious! greift regelmäßig ältere Epochen von Digimon zusammen mit den neuesten Episoden mit Untertiteln auf. Seit Jahren dient das Digimon Forum Roleplay als Zentrum für Fans, die ihre Geschichten über einen Digimon-Partner nachspielen wollen, und während ich dies schreibe, wurde das neueste Stück Digimon-Fanfiction auf Fanfiction.net vor 12 Stunden aktualisiert (die älteste, 1.673 Seiten lange Geschichte stammt vom 4. Dezember 1999). Das ist weniger als vier Monate nach dem ersten Erscheinen von Digimon im amerikanischen Fernsehen).
Was hat die Fans davon abgehalten, das Interesse zu verlieren? "Digimon ändert sich so oft, dass es schwer ist, sich daran zu satt zu sehen, weil immer etwas Neues auftaucht", sagt TAHK0, ein Künstler und Inhaltsersteller, dessen Twitch-Abzeichen ein Agumon und Greymon, das Digimon-Gegenstück zu den Pokémon-Maskottchen Charmander und Charizard, enthält. Dieses Gefühl der Neuheit, sei es durch neue Spiele und Anime oder durch wiederbelebtes älteres Material, hat Digimon zu einem besonderen Platz in einer Gemeinschaft gemacht, in der man oft etwas Neues entdeckt, wenn man nur ein bisschen gräbt.
Die Serie hält das Interesse der Fans auch dadurch aufrecht, dass sie laut TAHK0 "mit ihrem Publikum mitwächst". "Digimon greift überraschend harte Themen auf, sogar in jungen Jahren, und fährt dann fort, härtere Themen wie Erwachsenwerden, einen Job zu bekommen und loszulassen, wenn sein Publikum diese Meilensteine ebenfalls erreicht. "Das ist etwas, dem Monte zustimmt: "Heutzutage wird die Unterstützung, die die Serie von den alten Fans erfährt, immer erwähnt, wenn es um den Erfolg der Serie geht, und diese Fangemeinde ist es, die es Digimon ermöglicht, niemals zu sterben und immer wieder etwas Neues zu versuchen. "
Das ist auch etwas, was die Macher von Digimon, Bandai und Toei Animation, sich zunutze machen wollen. Der jüngste Digimon-Film, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, handelt von erwachsenen Versionen der ursprünglichen Kindergruppe, in die sich das junge Publikum 1999 verliebte. Während der Kinostart aufgrund der Pandemie abgesagt wurde, kehrten in der Heimvideoversion viele der ursprünglichen amerikanischen Synchronsprecher für eine letzte Fahrt zurück. Eine ähnliche Behandlung ist für die kommende "Legacy-Fortsetzung" der zweiten Gruppe von Kindern aus Digimon Adventure 02 geplant.
In den letzten Jahren ist das Interesse an Digimon sogar wieder gestiegen. Nintendo Switch Portierungen der beliebten Cyber Sleuth Spiele, virtuelle Haustiere zum 20-jährigen Jubiläum, eine neue Vitalität des Sammelkartenspiels und ein Vorstoß für die Erweiterung des Anime (eine Synchronisation der Digimon Adventure Reboot Serie wurde angekündigt, aber Bandai und Toei haben seitdem wenig darüber gesagt) sind alle dank der Begeisterung der Fans entstanden. Und natürlich gibt es jetzt Digimon Survive, das gute Kritiken erhielt, als es schließlich weltweit veröffentlicht wurde, auch wenn sein Visual Novel-Stil nicht das war, was viele langjährige Fans erwartet hatten.
Es ist die Art von Rückkehr, die nicht möglich gewesen wäre, wenn die Fans nicht von klein auf dabei gewesen wären und den Funken am Leben gehalten hätten, so dass auch neue Fans leicht einsteigen konnten. Jetzt, angetrieben von mehreren Generationen von Digimon-Anhängern, erlebt es "eine Art Renaissance", sagt TAHK0. "Es ist wirklich in einer sehr guten Lage", stimmt Monte zu. Beide sind begierig darauf, dass das Franchise sein volles Potenzial erreicht.
