Im Juni kündigte 8BitDo, bekannt für die Entwicklung von Controllern und Adaptern von Drittanbietern, seinen neuesten Controller für die Nintendo Switch und Android-Geräte an. Der Lite SE, der in Zusammenarbeit mit dem Vater-Sohn-Team Andreas und Oskar Karlsson entwickelt wurde, ist speziell für körperlich behinderte Spieler mit eingeschränkter Kraft und Mobilität konzipiert. Die Markteinführung dieses Controllers markiert nicht nur den Höhepunkt jahrelanger harter Arbeit von Andreas auf der Suche nach einem erschwinglichen und zugänglichen Controller für seinen Sohn, sondern erweitert auch den Markt für zugängliche Gaming-Technologie.
In jungen Jahren wurde bei Oskar eine spinale Muskelatrophie Typ II diagnostiziert, eine neuromuskuläre Störung, die die Muskeln mit der Zeit immer mehr schwächt. Obwohl er sein ganzes Leben lang Spiele spielte, passte sein Vater regelmäßig Standard-Controller an, um den Bedürfnissen seines Sohnes gerecht zu werden. Mit dem Heranwachsen des Sohnes und dem Fortschreiten seiner Behinderung wurde auch die Komplexität der Anpassungen immer größer.
" Der GameCube-Controller war der erste Controller, den wir angepasst haben", sagt Andreas. "Wir montierten Schrauben in die Joysticks und Knöpfe und fügten Polymorph um die Schrauben herum hinzu. Dadurch konnten wir die Länge der Joysticks vergrößern, so dass sie leichter zu greifen waren, und die größere Länge der Joysticks verringerte den Kraftaufwand für die Steuerung - allerdings auf Kosten des Bewegungsbereichs. Größere Joysticks bedeuten längere Bewegungen - aber zu diesem Zeitpunkt funktionierte es, weil Mario Kart irgendwie einfach zu steuern war - im Gegensatz zu, sagen wir mal, einem Kampfspiel wie Street Fighter. Die Schrauben und der Polymorph auf den Knöpfen bedeuteten ein höheres Gewicht auf den Knöpfen, was es ihm leichter machte, sie zu drücken oder sogar gedrückt zu halten. "
Als die Spiele ohne angemessene Zugänglichkeitsfunktionen und -optionen entwickelt wurden, hatte Karlsson Mühe, Hilfsmittel zu finden, die es seinem Sohn ermöglichen würden, richtig zu spielen. Von Adaptern bis hin zu Eye-Tracking-Geräten funktionierte jedes adaptive Gerät nicht vollständig und kostete Karlsson Hunderte, wenn nicht Tausende von Dollar. Außerdem entsprachen die Ersatzgeräte nie dem Design der Standard-Controller, was das Gefühl der Andersartigkeit, das mit dem Spielen als behinderter Spieler einhergehen kann, noch verstärkte und dazu führte, dass der junge Oskar überhaupt nicht mehr spielen wollte.
" Damals haben wir uns ein bisschen schlau gemacht und angefangen, vorhandene Controller zu modifizieren und sogar eigene zu bauen", sagt Karlsson. "Ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung, wie viel Geld ich für potenziell funktionierende Dinge ausgegeben habe, von Joysticks mit geringem Kraftaufwand für elektrische Rollstühle bis hin zum Xbox Adaptive Controller. Alle waren besser als die bisherigen Möglichkeiten, so dass Oskars Interesse an Spielen wieder erwachte. Natürlich funktionierten die von uns modifizierten und gebauten Geräte nur bis zu einem gewissen Grad und Oskar brauchte immer noch die Hilfe seines persönlichen Assistenten, um bestimmte Tasten zu drücken. Als er älter wurde, standen wir vor einem neuen Problem. Irgendwann wollte er die Original-Controller verwenden, obwohl er sie nicht mehr in vollem Umfang nutzen konnte und wegen Ermüdung nur noch sehr kurze Zeit spielen konnte. Die Verwendung eines anderen Controllers, der nicht so aussah wie die der anderen, war ein Faktor, an den wir nie gedacht hatten. Aber für Oskar war es wichtig. "
Selbst der Xbox Adaptive Controller, ein speziell für körperlich behinderte Spieler entwickeltes Gerät, konnte Oskars Bedürfnissen nicht gerecht werden. Wie Karlsson feststellt, bedeuteten die Größe und die Abstände des Controllers sowie die unterschiedlichen Schalter und Tasten, dass Oskar noch mehr Energie aufwenden musste, um einfach nur seine Arme und Hände zu bewegen, damit er die erforderlichen Tasten erreichen konnte. Aber die Größe war nicht das einzige Problem. Da adaptive Ausrüstung für behinderte Spieler ein Glücksspiel sein kann, kann jeder Kauf zu nichts anderem führen als zu teuren Plastikteilen, die den Bedürfnissen der jeweiligen Person nicht gerecht werden.
" Wie der Xbox Adaptive Controller ist er eine wunderbare Sache, aber er hat so viele Schwächen", sagt er. "Erstens ist er sehr teuer, was verrückt ist, da viele behinderte Menschen nicht über ein derartiges Einkommen verfügen. Und es geht nicht nur um den adaptiven Controller: Das Zubehör dafür ist wahnsinnig teuer. Was Oskar betrifft, so bräuchte er zwei "Low Force Joysticks" von Hori, um ihn zu benutzen, und die kosten jeweils über 400 Dollar. Allein diese drei Dinge würden also über 900 Dollar kosten. Und dann braucht man noch etwa 18 Tasten. "
Karlsson konnte keine sinnvolle Lösung finden, die nicht nur für Oskar funktionierte, sondern auch wie ein normaler Spielecontroller aussah. Nach der Entwicklung mehrerer Geräte und der Suche nach externer Unterstützung durch Wohlfahrtsverbände und Organisationen fand Karlsson schließlich Hilfe durch 8BitDo.
" In all dieser Zeit habe ich mehr Briefe an verschiedene Hersteller von Hilfsmitteln, Videospielhersteller und Entwickler geschrieben, als ich mir merken kann", sagt er. "Nicht ein einziges Mal habe ich Hilfe oder auch nur das geringste Interesse von einem von ihnen erhalten - bis ich letztes Jahr mit 8BitDo in Kontakt kam. "
Das Design ähnelt nicht nur einem herkömmlichen Switch-Controller, sondern alle Tasten und Joysticks sind so platziert, dass sie genau auf Oskar und seine Bedürfnisse zugeschnitten sind. Joysticks und Tasten haben eine höhere Empfindlichkeit und einen geringeren Widerstand als Standard-Controller, und es gibt keine Auslöser, da sich alle Tasten, einschließlich L3 und R3, auf der Vorderseite des Lite SE befinden. Der Controller verfügt außerdem über eine rutschfeste Gummimatte auf der Unterseite, damit Spieler wie Oskar das Gerät bequem auf eine flache Oberfläche wie ein Tablett stellen können.
Der Controller kostet außerdem nur 34,99 Dollar und ist damit eine erschwingliche Option im Vergleich zum Xbox Adaptive Controller, der rund 250 Dollar für ein Set mit zusätzlichen Tasten und noch mehr Geld kosten kann, wenn man sich für den Kauf von Joysticks entscheidet. Karlsson ist sich jedoch der einzigartigen und persönlichen Natur körperlicher Behinderungen bewusst und weist darauf hin, dass dieser Controller nicht jedem helfen kann. Vielmehr ist der Lite SE nur eine Lösung, die für seinen Sohn funktioniert.
" Eine Sache, die ich erwähnen möchte, ist, dass es so viele Leute zu geben scheint, die denken, dass es nur eine einzige Behinderung gibt, und die Fragen stellen wie 'Warum habt ihr die Tasten nicht so oder so platziert, es wäre klüger, wenn ihr es so machen würdet'," sagt er. "Dabei übersehen sie, dass es sich hier nicht um einen Controller für alle Fälle handelt. Dies ist ein Controller, der speziell für Oskar entwickelt wurde und der für ihn gut funktioniert. Das heißt nicht, dass er für jeden funktioniert, aber hoffentlich für einige. "
Mit diesem neuen Controller hat Oskar seine Unabhängigkeit beim Spielen zurückgewonnen. Wo er früher Mühe hatte zu spielen, ohne an schwerer körperlicher Erschöpfung zu leiden, spielt er jetzt eine umfangreiche Bibliothek auf seiner Switch und seinem iPad. Titel wie Super Smash Bros. Ultimate, Pokémon, Roblox und sogar Minecraft füllen seine Spielzeit aus. Karlsson schwärmt, dass Oskar jetzt sogar auf dem gleichen Niveau wie sein Vater spielen kann und ihn in einigen Fällen sogar übertrifft. Und das alles dank eines Controller-Herstellers, der bereit war, Karlsson und seinem Sohn eine Chance zu geben.
" Ich möchte auch betonen, dass ich wirklich überwältigt bin von der noblen und freundlichen Sache, die 8BitDo für mich getan hat", sagt er. "Ohne jegliche Kosten und ohne vorherige Erfahrung in der Herstellung eines barrierefreien Controllers haben sie sich auf das Produkt gestürzt und sich jedes Wort angehört, das ich während der Entwicklung gesagt habe. Der Gründer war einfach gerührt von meiner Geschichte und wollte einem anderen Gamer in Not helfen. "
Barrierefreie und anpassungsfähige Ausrüstung für Spiele ist oft schwer zu finden und ungeheuer teuer. Obwohl der Lite SE nur einen Teil der körperlich behinderten Spieler unterstützt, sind seine Entwicklung und sein Vertrieb ein Zeichen dafür, dass die Industrie den Bedarf an adaptiven Controllern erkannt hat. Jetzt kann eine weitere erschwingliche Alternative zur Sammlung eines behinderten Spielers hinzugefügt werden, und hoffentlich werden bald weitere folgen.
