Eines Tages im Jahr 2014 schickte die 32-jährige Musikerin AJ Luca ihrer Freundin eine SMS mit einer traurigen und schockierenden Nachricht. "Gina Maries Mutter", so begann die Nachricht, "ist gerade auf dem Küchenboden gestorben. "Sofort, ohne zu zögern, antwortete Lucas Freundin und sprach ihr Beileid aus. Gina Maries Mutter, Marie LaRosa, war eine erfolgreiche Geschäftsfrau, die zusammen mit ihrem Mann ein großes Resort-Unternehmen gegründet hatte. Sie starb plötzlich an Altersschwäche, während sie kochte. Gina Marie übernahm das Familienunternehmen nach dem Tod ihrer beiden Eltern. Und all das macht Sinn - nichts davon ist seltsam - wenn man die Tatsache ignoriert, dass Gina Marie und ihre Mutter Sims sind.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass die in New Jersey lebende Luca sich schon immer für ihre Sims interessiert hat. Ihr (realer) Freund wusste sofort, was Lucas Text über Marie LaRosa bedeutete - und schickte ihr sein Beileid, obwohl Marie nur ein Haufen Pixel in einer der meistverkauften Videospielserien aller Zeiten war. "Mein Mann und meine Eltern sind mit meinen Sims per Du", sagt Luca, "ich spreche über sie, als wären sie Menschen. "Wenn er sich abends mit seiner Familie trifft, sagt Luca vielleicht so etwas wie: "Cash Covington hat heute Alysha geheiratet! "
Gina Marie und ihre Mutter waren Charaktere, die Luca in Die Sims 3 erstellt hat. Als sie sich 2017 einen Gaming-Laptop kaufte, um Die Sims 4 zu spielen, gründete sie eine neue Familie: Die Holts. Die Grundschullehrerin Amy O' Grady heiratete den Detektiv Jon Holt, und gemeinsam bekamen sie fünf Kinder: die Malermeisterin Sadie, den Programmierer Jon David, den berühmten Sportler Bobby, den Profi-Gamer Paul und die Tierärztin Andrea. Heute haben Amy und Jon acht Enkelkinder. Alles, was es brauchte, waren fünf Jahre von Lucas Leben.
Seit einem halben Jahrzehnt spielt Luca mit derselben Sims-Familie, die sich durch Heirat um die Covingtons und die McDermotts erweitert hat. Als jemand, der noch nie länger als eine Woche mit ein und demselben Sim gespielt hat (und als jemand, der mehr als einen Sim gezwungen hat, sich zu Tode zu schwimmen), bin ich fasziniert von Lucas Spielweise - und der Spielweise der 21-jährigen Aushilfslehrerin Shannon, die ebenfalls in New Jersey lebt.
Shannon (die aus Gründen des Datenschutzes ihren Nachnamen nicht nennen wollte) spielt seit sieben Jahren mit derselben Sims-Familie. Während Luca regelmäßig die Alterungsfunktion des Spiels ausschaltet, damit Jon und Amy Holt nicht sterben, tut Shannon das nicht - was bedeutet, dass der erste Mann und die erste Frau ihrer Sims-Familie, John und Laura Jones, schon lange gestorben sind. "Sie bekam einen Stromschlag, als sie den Geschirrspüler einräumte, ich erinnere mich noch daran", sagt Shannon über Lauras Tod, "es war sehr traurig. "
Es gibt jetzt 11 Generationen von Joneses. Shannon verwendet die (nicht mit den Sims verwandte) Ahnenforschungs-App Quick Family Tree, um den Überblick über ihre Figuren zu behalten, und teilt die Fortschritte der Familie auch auf ihren Social-Media-Konten @simmingshannon. Hier hinterlassen die Zuschauer Kommentare wie: "Mensch, warum hat mich das so emotional gemacht. "Es überrascht nicht, dass Shannon selbst eine emotionale Bindung zu ihren Sims hat.
" Ich mache ständig Fotos von ihnen, und ich habe diese riesige Wand in ihrem Haus, die voll mit Familienfotos aus jeder Generation ist. Es ist emotional, man hängt ein bisschen daran", sagt Shannon. Sie nennt das Spielen der Sims eine "Flucht" und "eine Möglichkeit, verschiedene Bereiche des Lebens in einem sicheren Raum zu erkunden, bevor man in die reale Welt hinausgeht. "In der Zukunft - der realen Welt - hofft sie, selbst eine große Familie zu haben.
Luca sagt, große Familien hätten sie schon immer fasziniert - sie ist ein Einzelkind. "Wenn ich Serien wie Parenthood oder Filme wie The Family Stone sehe, frage ich mich, wie es wohl wäre, in einer dieser großen Familien zu leben. Also mache ich sie bei den Sims", sagt sie. Sie ist begeistert, wenn sich Sims aus verschiedenen Familien, die sie erstellt hat, als "Seelenverwandte" entpuppen. "So kamen die Holts und die McDermotts zum ersten Mal zusammen: Andrea Holt und Allie McDermott waren College-Mitbewohnerinnen, die sich ineinander verliebten.
Dennoch hätte Luca nie gedacht, dass sie so lange mit denselben Sims spielen würde. Sie hat versucht, den "Zauber" mit neuen Charakteren wiederherzustellen, aber es fühlt sich nie so an wie früher. "Wenn ich meine anderen Spiele spiele, fange ich an, die Holts, Covingtons und McDermotts zu vermissen", sagt sie, "irgendetwas an ihnen ist für mich sehr besonders. "
Im vergangenen August wurde einer von Shannons TikToks über ihre Sims 3,1 Millionen Mal aufgerufen. Die Popularität ihrer Videos mag andere Spieler dazu inspirieren, mehr Zeit in ihre Sims zu investieren, aber im Moment - 22 Jahre nach der Veröffentlichung des ersten Spiels - bleibt der Spielstil von Shannon und Luca ziemlich ungewöhnlich.
" Es macht einfach immer Spaß", sagt Shannon. "Wenn ich mal schlechte Laune habe, gehe ich zu ihnen und spiele mit ihnen. "Luca sagt, dass Leute, die nur kurze Zeit mit ihren Sims spielen, etwas verpassen. "Ich bin emotional so involviert in alles, was meine Sims durchmachen, weil ich so lange mit ihnen gelebt habe", sagt sie. Sie vergleicht das mit einer Fernsehserie, die man jahrelang einmal pro Woche regelmäßig schaut: "Die Charaktere werden Teil deines täglichen Lebens. "
