Ein weiterer Erfolg für die Tarifverhandlungen in der Videospielindustrie: Am Montag schlossen Microsoft und die Communications Workers of America eine Vereinbarung über Arbeitsneutralität, die es den Beschäftigten ermöglicht, ihr Recht auf gewerkschaftliche Organisierung frei und ohne Angst vor Vergeltungsmaßnahmen wahrzunehmen. Die Vereinbarung tritt 60 Tage nach Abschluss der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft in Kraft.
Für die Spieleindustrie, die seit ihren Anfängen notorisch feindselig gegenüber Arbeitnehmerkollektiven ist, ist dies eine beispiellose Vereinbarung. Nirgendwo ist dies deutlicher geworden als bei Activision Blizzard, wo die Beschäftigten seit Monaten darum kämpfen, sich gewerkschaftlich zu organisieren, während das Unternehmen gewerkschaftsfeindliche Firmen einstellt und eine arbeitnehmerfeindliche Rhetorik an den Tag legt. Die erste Gewerkschaft, die unter dem Dach des Unternehmens gegründet wurde, sind die Beschäftigten des Call of Duty-Entwicklers Raven Software - ein Kunststück, das sie mit einer kleinen QA-Einheit und 19 "Ja"-Stimmen durchsetzen konnten.
Im Rahmen der Neutralitätsvereinbarung können die Beschäftigten mit ihren Kollegen über die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft sprechen, wobei diese Themen vertraulich behandelt werden. "Sollte es im Rahmen der Vereinbarung zu Meinungsverschiedenheiten zwischen der CWA und Microsoft kommen, werden die beiden Organisationen unverzüglich zusammenarbeiten, um eine Einigung zu erzielen, und ein beschleunigtes Schlichtungsverfahren einleiten, wenn dies nicht möglich ist", so die CWA in ihrer Ankündigung.
Diese Vereinbarung, so CWA-Präsident Chris Shelton in einer Erklärung, "bietet den Beschäftigten von Activision Blizzard die Möglichkeit, nach Abschluss der Übernahme durch Microsoft ihr demokratisches Recht auf Organisierung und Tarifverhandlungen wahrzunehmen". Mit anderen Worten, so Shelton weiter, die Beschäftigten haben jetzt einen Platz am Tisch.
Das Misstrauen der CWA gegenüber der bevorstehenden Fusion besteht schon seit Monaten. Im März forderte sie zusammen mit 14 anderen Organisationen die FTC auf, das Geschäft vor dem Abschluss "genau unter die Lupe zu nehmen": "Die potenzielle Übernahme durch Microsoft droht, die Rechte der Arbeitnehmer weiter zu untergraben und die Löhne zu drücken. "Die Neutralitätsvereinbarung räumt diese Bedenken aus. Der Präsident von Microsoft, Brad Smith, sagte in einer Erklärung, dass die bevorstehende Übernahme die "erste Gelegenheit" für das Unternehmen sei, die bereits festgelegten Richtlinien in Bezug auf die Arbeitnehmerorganisationen durchzusetzen.
Microsoft war offen für eine gewerkschaftliche Organisierung seiner Mitarbeiter. Xbox-Chef Phil Spencer sagte den Mitarbeitern, dass das Unternehmen die Gewerkschaft von Raven anerkennen werde, sobald die Fusion abgeschlossen sei, und setzte sich damit über die Zurückhaltung hinweg, die Activision Blizzard wiederholt als Reaktion auf die Bemühungen der Arbeitnehmer gezeigt hat. Zusätzlich zu den Vorwürfen der Gewerkschaftszerschlagung erklärte das National Labor Relations Board im Mai, dass es Behauptungen für gerechtfertigt halte, wonach das Unternehmen Mitarbeiter bedroht habe, die über die Arbeitsbedingungen gesprochen hätten. Activision Blizzard weigerte sich, die Gewerkschaft von Raven freiwillig anzuerkennen, so dass die Beschäftigten gezwungen waren, ihre Rechte auf legalem Wege durch Wahlen zu erlangen.
Aber Activision Blizzard kann diesen Kampf nicht länger fortsetzen. CEO Bobby Kotick schickte am 10. Juni eine E-Mail an die Mitarbeiter mit der Nachricht, dass das Unternehmen mit den Communications Workers of America und den 27 QA-Mitarbeitern der Einheit verhandeln wird: "Wir werden uns mit den CWA-Führern am Verhandlungstisch treffen und auf eine Vereinbarung hinarbeiten, die den Erfolg aller unserer Mitarbeiter unterstützt, die unser Engagement für die Schaffung des besten, einladendsten und integrativsten Arbeitsplatzes der Branche weiter stärkt und unsere Fähigkeit verbessert, unseren Spielern erstklassige Spiele zu liefern. "
Die Bereitschaft von Microsoft, mit der CWA zusammenzuarbeiten, ist ein gutes Zeichen für künftige Bemühungen um eine gewerkschaftliche Organisierung im Unternehmen, aber der Weg zu besseren Arbeitsbedingungen ist noch weit. Die Einigung auf einen Vertrag ist ein langwieriger, intensiver Prozess, der Kompromisse und wiederholte Verhandlungen auf beiden Seiten erfordert. Kotick behauptet, dass die Verhandlungen in gutem Glauben stattfinden werden, aber zum jetzigen Zeitpunkt ist das Unternehmen gesetzlich verpflichtet, sich an den Verhandlungstisch zu setzen. Er hat keine andere Wahl.
