Citizen Sleeper ist ein großartiges erzählerisches Indie-Adventure, in dem es um das Überleben in der urbanen Zersiedelung einer angeschlagenen Raumstation geht. Eine Mischung aus The Expanse und Cart Life. Das Spiel ist seit Wochen der Renner unter den erzählerischen Abenteuerspielen. Es wird als zerebrale Cyberpunk-Offenbarung und als eine Tour de Force der Hoffnung von den dunklen Rändern der galaktischen Gesellschaft gepriesen und gilt als solider Anwärter für die Preisverleihungssaison.
Das Spiel erzählt die Geschichte eines "Schläfers", einer emulierten menschlichen Intelligenz in einem synthetischen Körper, die vor kurzem dem Essen-Arp-Konzern, ihrem rechtmäßigen Besitzer, entkommen ist. Von einem Bergungsunternehmen halb erfroren an den Rumpf eines Wracks gefesselt, lernt man, wie man auf Erlin's Eye, der Raumstation eines bankrotten intergalaktischen Konglomerats, das von seiner alten Vereinigung, einer jetzt als Havenage bekannten Behörde, zurückerobert wurde, eine Existenz aufbauen kann, während man von deren Kopfgeldjägern verfolgt wird.
Mit einer Reihe von erfrischenden Themen, die unverkennbar Parallelen zu unserem modernen Leben aufweisen, ist die Geschichte reich an kathartischen Elementen. Ich habe mich mit Gareth Damian Martin, dem Schöpfer des Spiels, unterhalten, um herauszufinden, was hinter seiner Genialität steckt.
" Geschichten wie diese haben mich schon immer fasziniert, schon lange vor meiner Zeit als Entwickler", erklärt Damian Martin, "und sogar als DM. Als ich meine Reise als Entwickler begann, hatte ich zwei Ideen in meinem Kopf: In Other Waters, mein Debüt-Spiel, und eine andere, lockerere Idee, in der es um einen Dieb in einer weitläufigen Fantasy-Stadt geht, der versucht, ein Leben in Armut zu überleben und gleichzeitig in die vielen unterschiedlichen politischen Strukturen der Stadt verwickelt wird.
" Durch das Feuer der Konzeptualisierung ist Citizen Sleeper aus dieser Idee hervorgegangen. Trotz des Sprungs zu einem Science-Fiction-Setting blieb die Bottom-up-Perspektive eines riesigen Netzwerks städtischen Lebens, das den verschiedensten Machenschaften ausgeliefert ist, erhalten. "
An der Peripherie der Science Fiction
Es ist oft diese Art von vielschichtigen Geschichten, die die Herzen der Fans von Fantasy- und Sci-Fi-Rollenspielen höher schlagen lassen. Damian Martin erinnerte sich an die malerischen Einführungen in neue Gebiete in Mass Effect, und wie sie nicht anders konnten, als sich in die Geschichten von Umstehenden und Arbeitern zu verlieben, die Commander Shepherd eine Momentaufnahme des Lebens auf dem jeweiligen Planeten geben sollten.
" Jedes Mal, wenn sich die Protagonisten in einer banalen Bar wiederfinden oder über Andockgebühren diskutieren, verspüre ich den Drang, mehr über die Nebenfiguren zu erfahren, die diese Räume bevölkern", fügt Damian Martin hinzu. "Diese Menschen am Rande einer größeren Geschichte, an denen die Hauptfiguren vorbeigleiten, wenn sie durch belebte Straßen oder überfüllte Hangars fegen. Während Science-Fiction-Geschichten die Erzählung in Richtung explosiver Abenteuer ziehen, möchte ich bei diesen Menschen bleiben, die ein gewöhnliches Leben in einer außergewöhnlichen Umgebung führen.
" Das ist etwas, das ich an Diaries of a Spaceport Janitor immer bewundert habe. Das Spiel war eine so ehrliche Darstellung eines beschissenen Jobs, die durch die Kulisse eines farbenfrohen Raumhafens wunderbar unterstrichen wurde. Ich finde es toll zu sehen, wie Science-Fiction eine starke Umgebung für Slice-of-Life-Erzählungen sein kann. Ein Raum, um Geschichten über uns selbst zu extrapolieren", erklären sie.
" Der Todesstern ist da, in der Ferne, aber die Menschen leben trotzdem ein sinnvolles Leben um ihn herum. Die Infrastruktur, die für diese weitläufigen Schauplätze benötigt wird, betrifft Tausende von Leben, die sich Monat für Monat abspielen und so gut wie nichts mit dem großen Weltraumkrieg zu tun haben. Das sind wir. Wir alle leben in der Nähe des Todessterns und hören von klimatischen Ereignissen, die sich irgendwo anders abspielen. Währenddessen schlagen wir uns durch den Tag, um die Miete zu bezahlen.
" Mit Citizen Sleeper wollte ich ein Gleichgewicht zwischen diesen beiden Extremen des Dramas herstellen, indem ich eine spannende, folgenreiche Reise mit den nachvollziehbaren, intimen Erlebnissen echter Menschen, vor allem derer am Rande der Gesellschaft, verband. "
Millennium-Dystopie
Bei der Erörterung ähnlicher Spiele im Programm 2022 erzählte Damian Martin, dass bei der Vorbereitung der Präsentation von Citizen Sleeper bei ihrem Verleger Fellow Traveller im Jahr 2020 einer der Aufhänger des Spiels darin bestand, dass der Protagonist mit einer ungerechtfertigten Schuld belastet war, die er durch die Verarbeitung von Weltraumschrott zurückzahlen sollte.
Als Hardspace: Shipbreaker, ein Physikspiel, in dem es darum geht, Raumschiffe zu bergen, um eine Milliardenschuld zu begleichen, für den frühen Zugang angekündigt wurde, musste Damian Martin die Präsentation umgestalten, aber er gibt die Ähnlichkeiten auch jetzt noch zu. "Damals war wohl etwas im Wasser", sinniert Damian Martin. "Ich hatte mich von dem schrecklichen Verhalten von Uber inspirieren lassen, das dazu geführt hatte, dass Fahrer, die hoch verschuldet waren, ihre Autos leasen mussten, während sie 15-Stunden-Tage damit verbrachten, in Zivil gekleideten Gerichtsvollziehern während der Fahrten auszuweichen. "
Die hässlichen Seiten der modernen Welt haben die Autoren von Dystopien schon immer inspiriert, aber was Damian Martin in unserer Welt sah, war etwas, was das Genre noch nie richtig hinbekommen hatte.
" In dystopischen Geschichten werden Unternehmen seit jeher als rücksichtslos - und rücksichtslos effizient - dargestellt", stellen sie fest. "In der Fiktion beruht die beängstigende Macht der Unternehmen auf ihrer atemberaubenden Gründlichkeit und Produktivität. In der Zwischenzeit sehen wir in unserer Welt, dass diese Rücksichtslosigkeit zu existieren beginnt, aber sie ist überhaupt nicht effizient, sie ist schlecht umgesetzt, völlig soziopathisch und breitet sich in allen Bereichen des Lebens aus. "
Der Zeitgeist der Millennials war sicherlich reich an der Erkenntnis, dass es wenig bringt, für Einstiegsjobs jahrelange Erfahrung zu verlangen, Krankheitszeiten während historischer Pandemien zu entmutigen und Arbeitnehmer so aufdringlich zu überwachen, dass sie Angstzustände entwickeln.
Damian Martin erklärte weiter, dass die Ergebnisse von Marktexperimenten und disruptiven Praktiken, mit denen zusätzliche Arbeitsstunden aus den Arbeitnehmern herausgepresst werden sollen, sich auf die Körper und Köpfe der Menschen auswirken, die keine andere Wahl haben, als zu arbeiten, um zu überleben. Sie stellen fest, dass ein Unternehmen per Definition eine verstreute Agentur ist: Keine einzige Person muss jemals die moralische Verantwortung für ihr Unternehmen übernehmen, so dass wir feststellen, dass sie nicht ausreichend befragt werden.
Sie können den Schatten dieser Konzepte in der Spannung von Citizen Sleeper spüren, die den lebenslangen Kampf Ihres synthetischen Körpers gegen die künstliche Veralterung, die feindlichen Ausfallsicherungen der alten Netzwerke der Station und die Zerstörung der gesamten Station nach dem Bankrott ihrer Schöpfer anheizen.
" Ich glaube nicht, dass ein Unternehmen wirklich böse ist, nicht nur, weil es so verstreut ist, sondern auch, weil es oft aus vielen Menschen besteht, die gerne das Richtige tun würden, wenn sie die Wahl hätten", erklärt Damian Martin. "Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass die Unternehmenskultur immer besser darin wird, Zustände passiver Grausamkeit in einer Weise zu normalisieren, die es immer schwieriger macht, sie zur Verantwortung zu ziehen. "
Andere Fraktionen auf der Station, wie die Hafenbehörde, die ehemalige Gewerkschaft Havenage und die locker geregelte und übermäßig vertrauensvolle Hypha-Kommune, sind Organisationen, die genauso verstreut sind wie jedes Unternehmen und genauso zu institutioneller Vernachlässigung fähig sind. Damian Martin hat zwar seine eigene Politik, aber sie sind nicht an verschleierter Agitprop interessiert.
" Ich wollte nie eine Geschichte schreiben, in der es darum geht, ein komisch böses Konglomerat zu stürzen. Ich wollte eine Geschichte an der Peripherie des Kapitalismus erzählen, wo so viele von uns gelernt haben, zu existieren. "
Unsere prekäre Welt
In vielen ihrer Interviews über die Tiefe von Citizen Sleeper stellt Damian Martin das Konzept der Prekarität in den Mittelpunkt, das sie bei der Lektüre von Anna Tsing's Mushroom at the End of the World inspirierte, einem der vielen brillanten Werke der zeitgenössischen Literatur, auf die im Spiel angespielt wird.
" So viele Strukturen um uns herum üben Druck auf unser Leben aus", stellt Damian Martin fest, "es liegt an uns, gesund, erfolgreich und zufrieden zu sein. Wir alle versuchen, diese Dinge zu erreichen, indem wir miteinander konkurrieren und um Arbeitsplätze, Chancen, Eigentum und sogar um unser soziales Ansehen kämpfen.
" Wir rechtfertigen dies mit dem Mythos der Leistungsgesellschaft, der besagt, dass das Einzige, was jemanden von den Annehmlichkeiten des Erfolgs oder der Verzweiflung des Scheiterns trennt, darin besteht, dass er willkürlich als gut in etwas willkürlich Wertvollem beurteilt wird. Das ist eine unglaublich prekäre Methode, um unser Recht auf ein Leben in Würde zu begründen.
Wenn man die Auswirkungen der Aktienmärkte, der internationalen Politik oder die Beschränkungen, die sich aus der Zugehörigkeit zu einer Einwanderergruppe oder einer anderen eingeschränkten Identität ergeben, bedenkt, wird die Unsicherheit noch größer. Unsere Welt ist voll von Systemen, die wir niemals kontrollieren können. Wir sind von winzigen, zerbrechlichen Mauern umgeben", erklärt Damian Martin, "wenn diese Mauern einknicken und zerbrechen, taumeln wir dem geistigen Zusammenbruch, dem Bankrott, dem Elend oder sogar dem Tod entgegen. "
In Citizen Sleeper spüren wir diese Mauern ständig. Zu den wirtschaftlichen Ängsten des Spiels, ob wir uns Nahrung leisten können, gesellt sich die medizinische Sorge, woher wir das Serum bekommen, das unseren schwächelnden Körper am Leben erhält, oder wie wir uns die Lösungen leisten können, die uns aus unserer gefährlichen Lage befreien könnten. Wenn man in entscheidenden Momenten zwischen so vielen räuberischen Systemen gefangen ist, kann das Würfeln eines niedrigen Satzes von Aktionswürfeln zu kaskadenartigen Rückschlägen führen.
" Die beste Verteidigung gegen diese unsympathischen Systeme ist meiner Meinung nach die Gegenseitigkeit an der Basis", so Damian Martin abschließend. "Wir können zwar nicht über den Wert dessen entscheiden, was wir verdienen, oder über die Rechte, die wir verdienen, aber wir können immer versuchen, füreinander da zu sein, wenn wir gebraucht werden. Wenn die Menschen um uns herum mit den Augen rollen. Die Intimität der gegenseitigen Unterstützung ist im Wesentlichen die Art und Weise, wie jeder in dieser Welt überlebt. Das war von Anfang an der Handlungsbogen von Citizen Sleeper, so wie es auch in meinem eigenen Leben in vielerlei Hinsicht der Fall ist. Ich glaube, es gibt nicht genug Geschichten über Menschen, die in diesen prekären Räumen gefangen sind. "
Citizen Sleeper wird mit drei kostenlosen DLC-Episoden fortgesetzt, von denen die erste mit dem Titel "Flux" die Geschichte einer Flüchtlingsflotte erzählt, die durch Quarantänemaßnahmen von Erlins Eye ausgesperrt wird.
" Alles, was ich jetzt schon sagen kann, ist, dass 'Flux' den Fokus auf Themen wie Flüchtlinge, Bürokratie und die Schaffung von Raum für Mitgefühl innerhalb demokratischer Systeme richtet", erklärt Damian Martin. "Ich hoffe, dass die Spieler das interessant finden und der episodischen Geschichte folgen werden, die sich dieses und nächstes Jahr entfaltet. "
