Hvis du vil dufte som kardemomme, er der en parfume til det. Eller en lotion. Sæber. Stearinlys, som du kan købe hos Williams Sonoma. Det er Chandana Ekanayake helt ude af den. Da Outerloop Games' medstifter og kreative direktør voksede op som en del af en indvandrerfamilie i Maryland, forsøgte hun at passe ind så meget som muligt. Hvis han mødte op i skolen og lugtede af srilankansk mad, gjorde børnene grin med ham.
Det er anderledes nu, siger han - i hvert fald for nogle mennesker. " Det er mere accepteret at være "eksotisk" for den slags ting, hvis man er hvid. Men hvis du er fra kulturen, vil de gøre grin med dig. "
" Fitting in " fulgte Ekanayake fra sin skoletid til sin karriere som spiludvikler, årtier senere. Indtil for nylig har han kæmpet med at inkorporere sin identitet i sit arbejde. " Alle mine tidligere spil i branchen er, ja, lavet til et hovedsageligt hvidt publikum, " siger han. " Jeg tror også, at jeg gennem årene har filtreret mig selv - har jeg tilladelse til at sige dette? "
Det ændrede sig med Thirsty Suitors. I dette nye projekt tog Ekanayake denne frygt og forvandlede den til noget mere kraftfuldt: et spil med sydasiatisk kultur direkte i centrum. Det er Outerloop ' s bud på romantik og selvopdagelse, en historie, hvor hovedpersonen Jala vender hjem efter et brutalt brud, blot for at finde sig selv i kamp med alle sine ekskærester. Bogstaveligt talt - spillet indeholder kampe baseret på fornærmelser. Afhængigt af hvordan du kæmper, kan du forsone dig med disse eks'er eller lade være. Det er ikke så meget et datingspil som en historie om sårede følelser og om at finde fælles fodslag.
Ekanayake betegner det som et "baby Yakuza-spil", fyldt med mindre øjeblikke, der binder den større fortælling sammen. Der er skateboarding, der er rygklapperi, der er madlavning med forældre. Det startede som en historie om arrangerede ægteskaber, men Ekanayake og forfatter Meghna Jayanth trak sig i sidste ende fra det koncept.
" Vi indså begge, at ingen af os kan tale direkte om arrangerede ægteskaber," siger Ekanayake. " Der er mange forskellige perspektiver på det, og jeg føler mig ikke tryg ved at lave et spil om noget, som jeg ikke rigtig kender til. " (En chokerende idé i en branche, der historisk set har repræsenteret ikke-hvide kulturer baseret på lidt eller intet kendskab til dem - og pisket.)
I stedet lavede de det, de kendte. Ekanayake fortæller om spillets fokus på madlavning, hvor mad er en kontaktsten til at skabe kontakt med familien. Når Ekanayake tager hjem til Maryland, forventer hans familie ham ved middagsbordet. "' Kom over, du ' er ved at spise, '" siger han. " Du kan ikke sige nej. "
Han beskriver traditioner for at videregive opskrifter og historier på tværs af årtier, som stammer fra mad, minder om smags- og duftoplevelser, der overskrider generationskløfter. Og ikke kun det. Det er også en følelsesmæssig bro.
" Det er virkelig svært at engagere vores forældre direkte i en åben, følelsesmæssig samtale," siger Ekanayake. Madlavning giver dem mulighed for at tale. Alle fokuserer på maden. " Vi begynder at tage emner op og tale om det, " siger han. " [Min mor] åbner sig lidt mere, fordi de fokuserer på madlavningsaspektet og ikke taler direkte. " Spillets madlavningsscener er af lignende karakter, hvilket giver Jala mulighed for at knytte bånd til sin familie uden presset fra en direkte konfrontation.
Selv med en voksende repræsentation er det ikke let at skabe noget om oplevelser, der er unikke for din kultur som farvet person. "Jeg ser disse virksomheder, disse overvejende hvide virksomheder," siger Ekanayake. " De tror, at det vil gøre dem populære at sætte en brun person på skærmen. De gør det af de forkerte grunde. "
Thirsty Suitors er et sjældent spil, et spil af den slags, som skaberne hævder ikke kunne være blevet lavet for bare fem år siden. Glem alt om den skæve, absolut moderne visuelle og narrative stil. Overvej i stedet dets emne, hvor en queer, sydasiatisk kvinde navigerer både sin komplicerede datinghistorie og generationstraumer omkring immigrantfamilier. Der er kun få historier om sydasiatiske samfund i kulturen generelt og endnu færre i videospilspantheonet. Selv efterhånden som omtalen af Thirsty Suitors er strømmet ud, har Ekanayake gentagne gange måttet korrigere skribenterne om, at spillet ikke handler om sydøstasiatisk kultur (det vil sige regioner som Singapore, Thailand og Indonesien).
De mænd, der har nøglen til finansiering hos forlagene - og det er mænd - kan være en lunefuld skare. Ud af de omkring 20 personer, som Ekanayake siger, at han har talt med, var der kun én kvinde: Resten " var hvide mænd i 30-40'erne. " Og selv om han typisk ikke bruger popkultur til at pitche spil, valgte han her en anden tilgang.
" Jeg havde billeder af Bend It Like Beckham, " siger Ekanayake og henviser til den anerkendte komedie fra 2002 om en kvindelig indisk fodboldspiller og nyere serier som Netflix' komedie Never Have I Ever om en indisk-amerikansk pige, der er ved at blive voksen. Pointen var at demonstrere den voksende succes for sydasiatiske historier uden for spil for at fremhæve manglen på sådanne historier i spil. " Vi er begyndt at se sydasiatiske figurer og historier og familier i andre medier, " siger Ekanayake. " Jeg håbede, at det også kunne fungere i spil. "
Thirsty Suitors er "det første spil, hvor vi laver det for os selv", siger Ekanayake om Jayanth og ham selv. " Vi føler, at denne specificitet vil skabe kontakt med et publikum. " For folk, der aldrig har haft den slags oplevelser, der er skildret, handler spillet stadig om historier om kærlighed og parforholdsproblemer - de irriterende, universelle problemer, som folk i alle kulturer kan relatere til.
Og hvis det stadig ikke er noget for dig? Det er helt i orden. "Jeg kan virkelig ikke gøre det for den lille hvide mand, der sidder i min nakke og siger: "Jeg er ikke sikker på, at folk vil kunne lide det sådan her"," siger Ekanayake.
