I Splatoon 3, det nyeste spil i Nintendos skydespilsserie, udkæmpes der kampe med samme alvor som vandpistolkampe mellem børn. Storøjede tegneserieunger i farverigt streetwear løber i kamp i åbne industrivrag, affyrer malingkugler og kaster blækfyldte granater mod terrænet og hinanden, før de forvandler sig til flossede blæksprutter og tilbage til antropomorfe former igen. De bombarderer hinanden med stænk af lysende klister og sigter med Nerf-lignende snigskyttegeværer, pistoler og maskingeværer. Spillerne eksploderer til ukendelighed, når de bliver gennemvædet af rivaliserende farver, og flyver tilbage i kampen efter et par sekunder på sidelinjen, hvor de tjekker den person, der er ansvarlig for deres nederlag.
Formatet, om ikke formen, af Splatoon 3 lyder måske bekendt. Det er fordi det er et moderne skydespil, selv om det er et, hvis velkendte rytmer af action med øglehjerne og holdtaktik formidles gennem en fræk, hoppende tegneserie-pop-æstetik, der er helt forskellig fra det mere velkendte militære tema, der dominerer resten af genren.
Fra singleplayer- og samarbejdstilstandene til det virkelige højdepunkt - konkurrencematcher, hvor hold med farvekodede hold kæmper mod hinanden for at se, hvilken side der kan få mere maling på slagmarken - indeholder Splatoon mange af de ting, som man kunne forvente af en Call of Duty-multiplayertilstand eller en Fortnite-menu med et bredt katalog af muligheder for tilpasning af karakterernes udseende.
Den store forskel er, at Splatoon fjerner de realistisk modellerede maskingeværer og lægger vægt på de virksomhedsvenlige brandede kostumer fra disse spil til fordel for butikker, der låser op for mere kreative varer - som våben i Looney Tunes-stil (herunder en kæmpe malerpensel og en spand) og sko, hatte og toppe, der øger karakterens egenskaber. (Splatoon er desværre ikke helt immunt over for tiltrækningen af brand crossovers. Heldigvis er reklamesamarbejderne stadig sjældne nok til at virke som nyheder og ikke som hjørnestene, hvis inddragelse dominerer spillets udseende og følelse).
Ligesom de fleste moderne multiplayer-shootere holder Splatoon 3 spillerne fast i spillet ved at love, at de bliver dygtigere til at skyde fjender, og at hver kamp giver en lind strøm af erfaringspoint, som er nyttige til at låse op for nye våben og udseende. I modsætning til disse spil er Splatoon dog designet til at tilbyde konstante belønninger på overfladeniveau til et publikum, der ikke er interesseret i konkurrence med store indsatser.
Selv på tredje gang er spillet konstant energisk og sprudler af en slags marginal doodle-kreativitet og en barnlig lyst til at sprøjte farver på forskellige overflader. Figurerne bærer et drilsk smil, når de hopper gennem banerne og slynger maling i alle retninger og kommer frem fra tændstikker for at spadsere rundt i en bymidte, der er modelleret efter de tætte, skyskraberomkransede og neonskilteprydede downtowns i virkelige bycentre.
Ifølge Splatoons muntre post-apokalyptiske, post-menneskelige havtema kan våben og tøj købes i butikker, der drives af en muskuløs, talende krabbe (Mr. Coco's " Crush Station " ) eller en fashionista-kvalle (Jel La Fleur's " Man-o ' -Wardrobe " ). De mest engagerede spillere på højeste niveau er ikke klædt ud i ghillie-dragter, rustninger eller kostumer, der får dem til at ligne Marvel-superhelte; i Splatoon kan en hengiven spiller vise sin ekspertise ved at komme til kamp i et par særligt drabelige sneakers eller en sød hat, som en tobenet nautilus ved navn Gnarly Eddy har solgt til dem.
Der er en indbydende kvalitet i Splatoons iboende fjollethed i designet, som går igen i alle aspekter af spillet. Kampene kan være meget konkurrenceprægede, men de kan også nydes på et grundlæggende plan som en mulighed for at bruge et digitalt miljø som en malebog. Selv at tabe dårligt i en runde er i den forstand en ret god oplevelse.
Den seriøse konkurrent kan deltage i ranglistekampe og særlige turneringer, men i Splatoon 3 er indsatsen altid lavere i en sammenhæng. En tæt kamp vil stadig blive kaldt af to squishy runde katte, der holder skilte op, der markerer den procentdel af et kort, som hvert hold har formået at dække med deres farve maling. Udfaldet af en turneringsserie er stadig baseret på, at spillerne sværger troskab til hold, der kæmper for æren af f.eks. ketchup mod mayonnaise, kage mod is eller, i Splatoon 3 ' s udvidede format, sten mod saks mod papir.
Virkningen af disse æstetiske valg kan ikke overvurderes. Enkelheden i Splatoon 3 ' s design - et par dusin singleplayer-missioner, kooperative udholdenhedstests, der sætter spillerne op mod bølger af skrigende fiskefolk, og konkurrencemæssige kampe med enkle mål - hjælper spillerne med at lette ind i en genre, hvis jargonfyldte menuer og indlejrede multiplayertilstande fører til kampe, der ofte er alt for voldsomme, selvoptagede og komplekse og konkurrenceprægede til at virke indbydende.
Ved at bruge det moderne online skydespils design som et fundament at bygge videre på i stedet for at bruge det som en model, der skal kopieres, gør Splatoon 3 sig selv til enten en let tilgængelig indgang til genren eller et alternativ til de spil, der dominerer den. At serien har bevaret denne venlige fornemmelse nu efter tre spil - at den har tilføjet nye funktioner og figurer uden at miste sin følelse af kreativitet og enkelhed - er en præstation, der betyder, at Splatoon stadig fortjener anerkendelse.
Shootere vil altid være attraktive, fordi de er designet til at efterligne handlinger, der er så instinktivt fornøjelige som at sigte en genstand mod et mål eller at overliste rivaliserende modstandere i enhver form for sport - gennem en kombination af taktik, strategi, dygtighed og held. Selv om militaristiske skydespil er værdifulde narrative udtryk for denne handling, bør de endeløse, afstumpede, afstumpede og dekontekstualiserede voldelige multiplayer-multiplikatormodes i Call of Duty eller Battlefield ikke være den eneste mulighed for spillere, der er interesseret i denne form for spil.
Splatoon 3 viser, at genrens muligheder kun er begrænset af fantasien hos dem, der skaber den. I stedet for et John Wick-kostume eller en hårdtslående soldatskind giver det spillerne tegneserieblækspruttebørn med flotte garderober. I stedet for maskinpistolmodeller, der kan låses op, giver det overdimensionerede malerruller. I stedet for de ødelagte ødemarker i virkelige krigszoner, hvor lyden af eksplosioner og forbipasserende kugler fylder højttalerne, byder det på frenetisk popmusik og kalejdoskopiske udbrud af farvestrålende maling.
Det nye i disse valg gør Splatoon 3 til en velkommen afveksling og en påmindelse om, at der stadig er masser af forskellige retninger, som skydespil kan tage i fremtiden.
