QAnon er så omfattende, at det er svært at vide, hvor folk melder sig ind. I den ene uge er det det falske rygte om, at 5G-mobilmaster spreder sygdomme, i den anden uge er det Wayfair.com, der handler med børn i usædvanligt dyre møbler; hvem ved, hvad næste uge bringer? Men QAnon ' s millioner af tilhængere synes ofte at begynde deres rejse med det samme refræn: "Jeg har lavet min research. "
Jeg havde hørt den replik før. I begyndelsen af 2001 var markedsføringen af Steven Spielbergs nye film, A.I. Artificial Intelligence, lige begyndt. Kort tid efter offentliggjorde Ain ' t It Cool News (AICN) et tip fra en læser:
Skriv hendes navn i søgemaskinen Google.com, og se hvilke sider der dukker op ... ret seje ting! Fortsæt det gode arbejde, Harry!!! - ClaviusBase5
(Ja, Google var så nyt, at man var nødt til at stave webadressen ud.)
Google-resultaterne begyndte med Jeanine Salla' hjemmeside, men førte til et helt netværk af fiktive websteder. Nogle var futuristiske udgaver af politiets websteder og livsstilsmagasiner, som f.eks. Sentient Property Crime Bureau og Metropolitan Living Homes, en perfekt kopi af Metropolitan Home-magasinet, der præsenterede AI-drevne huse. Andre var uigennemskuelige onlinebutikker og hackede blogs. Et par stykker var på tysk og japansk. I alt var der over 20 websteder og telefonnumre at undersøge.
Sidst på dagen havde hjemmesiderne fået 25 millioner hits, alt sammen på grund af en enkelt AICN-artikel, der foreslog læserne at "lave deres egen research". "Det viste sig senere, at de var en del af den første ARG nogensinde, kaldet The Beast, som Microsoft havde udviklet for at promovere Spielbergs film.
Sådan som jeg har beskrevet det, lyder The Beast som en enormt sjov oplevelse. Hvem ville ikke blive fascineret af en dør ind i 2142 fyldt med websteder og telefonnumre og gåder, med løbske robotter, der har brug for din hjælp, og endda live-begivenheder rundt om i verden? Det var et spil, der blev spillet på et så bredt bræt, på så mange forskellige medier og platforme, at spillerne følte det som om de levede i en alternativ virkelighed - deraf navnet. Men hvis man tænker på, hvor meget arbejde det krævede at forstå The Beast ' s historie, begynder det at lyde mindre som sjov at "se tv" og mere som sjov at "omhyggelig research". Ud over at følge snesevis af websteder, der blev opdateret i realtid, skulle spillerne løse puslespil med lutetabulatur, afkode beskeder skrevet i Base64, rekonstruere 3D-modeller af ø-kæder, der stavede beskederne, og samle ledetråde fra avis- og tv-reklamer i hele USA.
Denne målrettede, men forvirrende kompleksitet er det stik modsatte af det, mange forbinder med konventionel populær underholdning, hvor alle ujævnheder på vejen til underholdning er blevet udjævnet i jagten på øjeblikkelig engagement og maksimal profit. Men der har altid været en anden form for underholdning, som tiltaler forskellige mennesker på forskellige tidspunkter, nemlig en underholdning, der belønner aktiv opdagelse, hvor man trækker sammenhænge mellem spor, den lækre fornemmelse af en fornemmelse, der betaler sig efter flere timers eller flere dages arbejde.
Puslebøger, mordmysterier, eventyrspil, escape rooms, selv videnskabelig forskning - de sigter alle mod det samme mål.
Det nye i The Beast og de efterfølgende ARG'er var ikke så meget de specifikke gåder og historier, som de indeholdt, men derimod omfanget af de verdener, de realiserede - så store og hurtigt bevægende, at ingen enkeltperson kunne håbe på at forstå dem. I stedet blev spillerne tvunget til at samarbejde, dele opdagelser og løsninger, udveksle idéer og skabe ressourcer, som andre kunne følge. QAnon er ikke et ARG eller et rollespil (RPG) eller endda et live-action rollespil (Larp). Det er en farlig konspirationsteori, og der er masser af måder at forstå konspirationsteorier på uden spil - men det trykker på de samme knapper som ARG'er, hvad enten det er med vilje eller tilfældigt. I begge tilfælde fører " gør din research " nysgerrige til et overflødighedshorn af hjernevridende information.
Med andre ord kan QAnon være verdens første gamificerede konspirationsteori.
At konstruere alternative virkeligheder online kræver et andet sæt færdigheder end at skrive en traditionel historie eller et videospil. Det minder meget mere om verdensopbygning, idet det rene plot træder i baggrunden i forhold til skabelsen af en overbevisende fælles historie på tværs af informationsnetværk. Perfektion er ikke nødvendig - faktisk er det lidt mistænkeligt - men en vis grad af konsistens er med til at opretholde den vigtige suspension of disbelief.
Så da vi ved et uheld indførte uoverensstemmelser eller kontinuitetsfejl i mit spil Perplex City, forsøgte vi ihærdigt at undgå at redigere hjemmesider - et sikkert tegn på, at der faktisk var tale om et spil. I stedet rettede vi ofte fejlene ved at tilføje nye handlingsforløb og skrive os igennem problemet. Vi havde et ordsprog, hvor disse afledninger fungerede særligt godt: " Det er som om, vi gjorde det med vilje. "
Konspirationsteorier og kulter udviser den samme ubekymrethed, når de konfronteres med uoverensstemmelser eller falske forudsigelser; de kan altid bortforklare fejl med nye historier og teorier. Det særlige ved QAnon og ARG'er er, at disse fejl kan rettes næsten øjeblikkeligt, før tvivlen eller latterliggørelsen kan sætte ind. Og det helt særlige ved QAnon er, at den har absorberet alle andre konspirationsteorier og er blevet en slags ur - konspirationsteori, så det virker meningsløst at påpege uoverensstemmelser. Hvem skulle man i øvrigt overhovedet kalde på, når så mange QAnon-teorier kommer fra tilhængere og ikke fra den gnomiske stifter, Q?
Grænsen mellem skaber og spiller i ARG'er har dog også længe været sløret i ARG'er. Det tip fra ClaviusBase til AICN, som katapulterede The Beast til massiv mainstream-dækning? Designerne indrømmede mere eller mindre, at det kom fra dem. Der er faktisk en stor tradition for, at ARG-"dukkeførere" (en betegnelse, der faktisk bruges af de indforståede) sniger sig ud fra "bag gardinet" (ditto) for at oprette "sockpuppet-konti" i fællesskabsfora for at give ledetråde, give løsninger og generelt holde spillerne på sporet af de stier, de så omhyggeligt har designet.
Som ARG-designer plejede jeg at være hård imod denne form for snyd, men i de senere år er jeg blevet lidt mildere, mest fordi det kan gøre spillet sjovere, og i sidste ende fordi alle forventer det i dag. Det er ikke tilfældet med QAnon.
Ja, enhver, der bruger de populære 4chan- og 8chan-fora, der længe har været QAnons hjemsted, ved, at anonymitet er indbygget i deres systemer, så posterne ofte opretter hele tråde, hvor de argumenterer mod sig selv i skikkelse af flere anonyme brugere. Men QAnon har spredt sig langt ud over disse fora, og det er sandsynligt, at mere tilfældige tilhængere ikke aner, hvordan anonymitet fungerer der. Grænsen mellem manipulator og manipuleret er ikke hård; det er ikke ualmindeligt, at folk ironisk laver indlæg, der støtter enhver form for bizar eller forkastelig holdning, blot fordi de synes, det er sjovt at være uhyrlige, og så til sidst uironisk tror på det, de skriver. Sådan er skæbnen for mere end et par " shitposters ", folk der poster tåbeligt indhold i et forsøg på at afspore diskussioner. De tidligere upolitiske shitpostere, der tilskyndes af den gamificerede dynamik i sociale netværk og fora til at forstærke deres forargelse i jagten på flere internetpoint i form af Twitter-favoritter og upvotes på Reddit-forumindlæg og -kommentarer, kan ende med at glide over på den yderste højrefløj.
Denne opmuntring af fællesskabet adskiller QAnon-tilhængere fra popkulturens sædvanlige konspirationsteoretikere, der sidder i en mørk kælder og samler fotos og avisudklip på deres " skøre væg". " I de få tilfælde, hvor denne adfærd fører til nyttige resultater, betragtes det stadig som en lidet misundelsesværdig beskæftigelse. Enhver, der vælger en sådan tilværelse, har en tendens til at blive udstødt af samfundet. Men denne stereotype ignorerer en anden ubekvem kendsgerning: Det er virkelig tilfredsstillende at samle teorier. At skrive min walkthrough til The Beast føltes givende og meningsfuldt, da det blev værdsat af et højlydt, entusiastisk fællesskab på en måde, som mine molekylærbiologiske essays på universitetsniveau helt sikkert ikke blev. Anne Helen Petersen, dengang senior kulturskribent for BuzzFeed News, fandt, at den samme følelse var udbredt til " en QAnon-fyr ", som hun interviewede, og som fortalte hende, hvor dybt fornøjeligt det var at analysere og skrive sine " historier ", efter at hans børn var gået i seng.
Online fællesskaber er længe blevet afvist som værende på alle måder ringere end "rigtige" venskaber, en svækket version, der er bedre end ingenting, men ikke noget, som nogen med valgmuligheder ville vælge. ARG'er og QAnon (og spil og fandom og så mange andre ting) viser dog, at onlinefællesskaber har en umiddelbarhed, en skala og en relevans, der kan være mere potent og givende end et kagesalg i nabolaget. Dette vil ikke være en nyhed for de fleste af jer, men det overrasker stadig beslutningstagere i traditionelle medier og politik.
Det kan føles groft at sammenligne ARG'er med en konspirationsteori, der har forårsaget så megen skade. Men det afslører den afgørende forskel mellem dem: I QAnon er der så meget på spil, at enhver handling er berettiget. Hvis du virkelig tror, at en onlinebutik eller et pizzeria er involveret i børnehandel, og at myndighederne er medskyldige, er ekstrem adfærd berettiget.
Vi behøver ikke at spekulere på, hvad der sker, når et ARG-fællesskab møder et spørgsmål om liv og død. Ikke længe efter at The Beast sluttede, blev de 9
Desværre er det samme ikke tilfældet for plakatbarnet for online-søgning, der er gået galt, nemlig r
Få timer efter at FBI havde offentliggjort slørede billeder af to mistænkte, matchede medlemmer af lokalsamfundet dem fejlagtigt med navne og billeder af tre unge mænd, der var identificeret på sociale medier. Indlæg og kommentarer, der beskyldte dem for angrebene, blev hurtigt udbredt til den store verden via højt profilerede Twitter-konti. De fejlagtigt identificerede mistænkte, hvoraf den ene havde været forsvundet i ugevis (og senere blev opdaget at være død), blev udsat for voldsomme krænkelser på nettet, hvilket traumatiserede dem og deres familier.
Der er en parallel mellem de tilsyneladende umodererede teoretikere af r
Der er sandhed i den følelse. Der er en enorm mængde information online, og meget lejlighedsvis er det muligt at løse "mysterier", hvilket gør det svært at kritisere folk for at forsøge, især når det drejer sig om at stoppe opfattede uretfærdigheder. Men det er selve mængden af information på nettet, der gør det så let og fristende og sjovt at drage falske sammenhænge.
Glæden ved at løse problemer og skabe forbindelser og dele og kommunikere kan gøre store ting, men også forfærdelige ting. Som Josh Fialkov, tidligere skribent for lonelygirl15, siger: " At hjernekraft negativt fokuserer på det, som [konspirationsteoretikere] opfatter som liv og død (men som i virkeligheden er groft manipuleret paranoia) skræmmer mig fra vid og sans. "
Uddrag af: You ' veen Been Played: How Corporations, Governments, and Schools Use Games to Control Us All by Adrian Hon. Copyright © 2022. Kan fås hos Basic Books, et aftryk af Hachette Book Group, Inc.
