Citizen Sleeper er et fantastisk narrativt adventure-indie-spil om at overleve i byens udstrækning på en rumstation, der er i krise. Tænk på The Expanse møder Cart Life. Spillet har i flere uger vist sig at være en af de fortællende adventure-spileres favorit, der er blevet rost som en cerebral cyberpunk-åbenbaring og en tour de force af håb fra det galaktiske samfunds mørke marginer, hvilket gør det til en solid kandidat til prisuddelingssæsonen.
Spillet er en bedragerisk simpel historie inspireret af TTRPG-mekanikker og -fortællinger og fortæller historien om en "sleeper", en emuleret menneskelig intelligens i en syntetisk krop, der for nylig er undsluppet Essen-Arp Corporation, dens juridiske ejer. Du bliver fundet halvt frosset fast til skroget på en forladt bygning af en bjærger og lærer at skrabe en tilværelse sammen på Erlin ' s Eye, rumstationen for et konkursramt intergalaktisk konglomerat, der er blevet tilbageerobret af sin gamle forening, en myndighed, der nu er kendt som Havenage, mens du bliver forfulgt af deres dusørjægere.
Med en række forfriskende temaer, der er umiskendeligt parallelle med vores moderne liv, er historien rig på afrejsende elementer. Jeg mødtes med Gareth Damian Martin, spillets skaber, for at finde ud af, hvad der ligger bag spillets genialitet.
" Historier som disse har altid fascineret mig længe før min tid som udvikler," forklarer Damian Martin, " og selv som DM. Da jeg først begyndte min rejse som udvikler, havde jeg to idéer i mit hoved: In Other Waters, mit debutspil, og et andet løsere spil, der handlede om at være en tyv i en vidtstrakt fantasiby, der forsøger at overleve et liv i fattigdom og samtidig blive involveret i byens mange forskellige politiske strukturer.
" Citizen Sleeper er det, der er opstået af denne idé i løbet af konceptualiseringen. På trods af springet til en science fiction-setting var det underliggende perspektiv af et stort netværk af byliv, der er underlagt diverse intriger, der overlevede. "
I science fictionens periferi
Det er ofte denne slags mangefacetterede historier, der er fyldt med fiktive intriger, som fanger fantasy- og sci-fi rollespilsfans hjerter. Damian Martin mindedes faktisk de maleriske introduktioner til nye områder i Mass Effect, og hvordan de ikke kunne undgå at blive betaget af de historier om forbipasserende og arbejdere, der skulle give kommandør Shepherd et øjebliksbillede af livet på den pågældende planet.
" Hver gang hovedpersonerne befinder sig på en almindelig bar eller diskuterer dockingafgifter, føler jeg en trang til at vide mere om de sidefigurer, der opholder sig i disse rum, " tilføjer Damian Martin. " Disse mennesker i marginerne af en større historie, som hovedpersonerne glider forbi, når de fejer gennem travle gader eller overfyldte hangarer. Når science fiction-historier trækker fortællingen i retning af eksplosive missioner, vil jeg gerne blive hos disse mennesker, der lever almindelige liv i ekstraordinære omgivelser.
" Det er noget, som jeg altid har elsket ved Diaries of a Spaceport Janitor. Det spil føltes som en så ærlig skildring af at have et lortejob, som blev vidunderligt understreget af baggrunden af en farverig rumhavn. Jeg elsker at se, hvordan science fiction kan være et kraftfuldt rum for skive-of-life-fortællinger. Et rum til at ekstrapolere historier om os selv," forklarer de.
" Det er som om, at dødsstjernen er der i det fjerne, men folk lever stadig et meningsfuldt liv omkring den. Den infrastruktur, der er nødvendig for disse store kulisser, påvirker tusindvis af liv, som udspiller sig måned for måned, og som næsten intet har med den store rumkrig at gøre. Det er os. Vi lever alle omkring dødsstjernen lige nu og hører om klimatiske begivenheder, der udspiller sig et andet sted. I mellemtiden klarer vi os igennem dagen for at betale husleje.
" Med Citizen Sleeper ønskede jeg at finde en balance mellem disse to ekstremer af dramatik ved at jonglere en spændende, betydningsfuld rejse sammen med de relaterbare, intime oplevelser af virkelige mennesker, især dem i samfundets periferi. "
Millennial Dystopia
Da Damian Martin diskuterede lignende spil i 2022-udvalget, fortalte han, at da de forberedte sig på at præsentere Citizen Sleeper for deres udgiver Fellow Traveller i 2020, var et af spillets krogpunkter, at hovedpersonen ville blive pålagt en uretfærdig gæld, som de skulle arbejde på at betale ved at forarbejde bjærgningsmateriale fra rummet.
Når Hardspace: Shipbreaker, et fysikspil om at bjærge rumskibe for at betale en milliardgæld, blev annonceret til tidlig adgang, måtte Damian Martin omarbejde deres præsentation, men de indrømmer lighederne selv nu. " Der var nok noget i vandet på det tidspunkt, " funderer Damian Martin. " Jeg var blevet inspireret af Ubers forfærdelige opførsel, som havde ført til, at chauffører med alvorlig gæld måtte lease deres biler, mens de arbejdede 15-timers dage, hvor de skulle undvige civilklædte repo-folk under kørslerne. "
Grimme bidder af den moderne verden har altid inspireret forfattere af dystopier, men det Damian Martin så i vores verden var noget, som genren aldrig havde fået helt rigtigt fat i.
" Dystopiske historier har altid portrætteret virksomheder som hensynsløse - og hensynsløst effektive," bemærker de. " I fiktionen kommer skræmmende virksomhedsmagt fra deres svimlende grundighed og produktivitet. I mellemtiden ser vi i vores verden, at denne hensynsløshed begynder at eksistere, men den er slet ikke effektiv, den er dårligt implementeret, fuldstændig sociopatisk og spreder sig ind i alle livets facetter. "
Tusindårstidens tidsånd har helt sikkert været rig på erkendelsen af, at der ikke er meget at vinde ved at kræve mange års erfaring for at komme ind i jobbet, ved at gøre sygedage under historiske pandemier uinteressante og ved at overvåge arbejdstagerne så indgribende, at de udvikler angsttilstande.
Damian Martin fortsatte med at forklare, at når markedseksperimenter og forstyrrende metoder afprøves for at presse ekstra timer ud af arbejdstagerne, vil resultaterne vise sig i kroppen og sindet på mennesker, der ikke har andet valg end at arbejde for at overleve. De anfører, at en virksomhed pr. definition er et spredt organ: Ingen enkelt person er nogensinde forpligtet til at tage moralsk ansvar for deres virksomhed, så vi finder ud af, at de ikke bliver spurgt nok.
Du kan mærke skyggen af disse koncepter i spændingen i Citizen Sleeper, der giver næring til din syntetiske krops livslange krig mod forældelse, de fjendtlige fejlsikringer i stationens gamle netværk og ødelæggelsen af hele stationen efter skabernes konkurs.
" Jeg tror ikke, at nogen virksomhed er virkelig ond, ikke kun fordi de er så spredte, men også fordi de ofte består af mange mennesker, der gerne vil gøre det rigtige, hvis de får valget, " forklarer Damian Martin. " Men det ændrer ikke ved, at virksomhedskulturen bliver bedre og bedre til at normalisere tilstande af passiv grusomhed på måder, som det bliver stadig vanskeligere at stille til ansvar. "
Andre fraktioner på stationen, såsom havnemyndigheden, den tidligere fagforening Havenage og den løst regulerede og overdrevent tillidsfulde Hypha-kommune, er organisationer, der er lige så spredte som enhver anden virksomhed og lige så i stand til institutionel forsømmelse. Damian Martin har deres politik, men de er ikke interesserede i sløret agitprop.
" Jeg har aldrig ønsket at lave en historie, der handler om at nedkæmpe et komisk ondt konglomerat. Jeg ønskede at fortælle en historie i kapitalismens periferi, hvor så mange af os har lært at eksistere. "
Vores usikre verden
I mange af deres interviews om Citizen Sleeper ' s dybde fokuserer Damian Martin på begrebet prekaritet, som inspirerede dem, da de læste Anna Tsing ' s Mushroom at the End of the World, et af de mange glimrende værker af moderne litteratur, som der henvises til i spillet.
" Så mange strukturer omkring os lægger pres på vores liv, " bemærker Damian Martin, " det er op til os at være sunde, succesfulde og tilfredse. Vi kæmper alle sammen for at opnå disse ting i konkurrence med hinanden og kæmper om job, muligheder, ejendom og endda social status.
" Vi retfærdiggør dette med myten om meritokrati, som påbyder, at det eneste, der adskiller nogen fra succesens komfort eller fiaskoens fortvivlelse, er at blive vilkårligt bedømt som værende god til noget vilkårligt værdifuldt. Det er en utrolig usikker metode til at validere vores ret til at eksistere med værdighed.
Når man tænker på konsekvenserne af aktiemarkederne, international politik eller de begrænsninger, der følger med at være indvandrer eller en anden begrænset identitet, er der endnu mere usikkerhed. Vores verden er fuld af systemer, som vi aldrig kan forestille os at kontrollere. Vi er omgivet af små, skrøbelige mure, " forklarer Damian Martin, " når disse mure bøjer og knækker, tumler vi mod mentalt sammenbrud, konkurs, nød eller endog døden. "
Vi mærker disse vægge konstant i Citizen Sleeper. Spillets økonomiske frygt for at have råd til mad forværres af medicinsk angst for, hvor vi kan få fat i det serum, der opretholder vores svigtende krop, eller hvordan vi får råd til de løsninger, der kan hjælpe os ud af vores farlige situation. Når man er fanget mellem så mange rovdyrsystemer på afgørende tidspunkter, kan det at kaste et lavt sæt aktionsterninger skabe kaskader af tilbageslag.
" Det største forsvar mod disse usympatiske systemer er, som jeg har fundet ud af, græsrods-mutualisme, " konkluderer Damian Martin. " Selv om vi ikke kan bestemme værdien af det, vi tjener, eller de rettigheder, vi fortjener, kan vi altid forsøge at vise os for hinanden, når der er brug for os. Når folk omkring os ruller med slangeøjne. Intimiteten i den gensidige støtte er i bund og grund den måde, hvorpå alle overlever i denne verden. Det har fra begyndelsen været det, der skulle være Citizen Sleeper's bue, ligesom det har været det i mit eget liv på mange måder. Jeg synes ikke, at der er nok historier om mennesker, der er fanget i disse usikre rum. "
Citizen Sleeper fortsætter med tre gratis DLC-episoder, hvoraf den første med titlen " Flux " fortæller historien om en flygtningeflotille, der er låst ude af Erlin ' s Eye på grund af karantæneforanstaltninger.
" Det eneste jeg vil sige lige nu er, at 'Flux' drejer fokus på spørgsmål om flygtninge, bureaukrati og plads til medfølelse i demokratiske systemer," forklarer Damian Martin. " Jeg håber, at spillerne vil finde det interessant og vil følge med i den episodiske historie, som den udfolder sig i år og næste år. "
