Hvis du nogensinde har set Twilight-filmen fra 2000'erne, ved du, at der er en ikonisk scene med en baseballkamp i tordenvejr mellem familien Cullen og andre vampyrer og den dødelige Bella Swan. Forestil dig nu, at den scene foregår på en sandstrand nær havet med en flok ingeniørrumsnørder.
Vandmelonspisning, tovtrækkeri, menneskelig pyramide og dodgeball. Dette er blot nogle få konkurrencer, der er en del af de årlige Aerospace Games i Los Angeles, hvor medarbejdere og praktikanter fra SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing og NASA - blandt mange andre - kæmper om trofæer og hæder.
I slutningen af juli vendte de "sjove og familievenlige" spil tilbage til Dockweiler Beach for første gang siden før Covid-19-pandemien, med vært for 2019-vinderen Northrop Grumman, med "30+ virksomheder, 6.000+ deltagere og EN samlet mester". " Hundredvis af ansatte fra luftfartsindustrien og forsvarsministeriet er blevet transporteret med busser og har påtaget sig farverige T-shirts med deres respektive arbejdsgiveres navne på forsiden.
Hjemmebaser blev oprettet i god tid. Virksomhederne havde budgetteret med madpakker til frokost, og på bordene var der satellitmodeller og informationsfoldere. Ernest Yeung, en 42-årig flysoftwareingeniør hos Terran Orbital og deltager i ballonkast, der gik langs teltene, husker tilbage: "Se på alle de virksomheder, som jeg ansøgte til, og som afviste mig! " Yeung, der fik sin master i teoretisk fysik i 2014, havde drejet sin karriere fra den akademiske verden efter at være blevet inspireret af Richard Branson og Elon Musk. Han lærte sig selv at programmere, mens han kørte Uber i et år og delte CV'er ud på SpaceX' campus. To år med ansøgninger senere fik han sit første ja fra Virgin Orbit. Han er stadig stolt af sin tidligere arbejdsgiver, selv om han har skiftet job og ikke længere deltager i stafetløbene: " Vi var det tredje kommercielle rumfartsselskab, der kom i kredsløb efter SpaceX og Rocket Lab. " Den årlige sammenkomst i Dockweiler mindede ham om sin egen rejse.
" På en dyb, personlig og følelsesmæssig måde vidste jeg, hvordan det var at være udenfor," siger han. " For mig føles det som om, jeg klarede det. Jeg er en del af dette fællesskab. "
At vinde kræver strategi, som en Reddit-bruger skrev i en tråd fra 2016: "SpaceX kom på førstepladsen efter at have stablet deres tovtrækningshold med fabriksarbejdere!" Hele konkurrencen er baseret på et pointtildelingssystem, hvor vinderne får 40 point i alt, mens hvert hold på andenpladsen og derunder får færre point i hvert spil. Stafetløbene har en slags slagordrer, der er designet til at sikre, at ingen bliver trætte, og at der ikke går tid til spilde på spillerovergange. Selv med al denne strategi er målet for mange deltagere dog ikke førstepladsen.
" Folk ønsker ikke at vinde førstepladsen, fordi holdet på førstepladsen skal planlægge næste års Aerospace Games. Så realistisk set sigter man efter andenpladsen", siger ingeniør Joan Marie Tubungbanua, mens hun maler en rød stencil med " JPL " på en holdkammerats ansigt. I de sidste par år har SpaceX og Northrop Grumman skiftet værtskab. Den 22-årige systemingeniør fra NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) og kandidatstuderende fra University of Southern California arbejder på Psyche-missionen, der skal udforske en metalrig asteroide i kredsløb mellem Mars og Jupiter, men i dag var hun hjulet til trillebørduoen i JPL ' s lineup. Desværre betød det, at hun indåndede en hel del sand.
" Vi havde ikke forventet, at sandet var så dybt, som det er på den egentlige strand. Så vi måtte helt sikkert justere vores strategi en smule," griner Tubungbanua. Hendes holdkammerat, den 19-årige Kruti Bhingradiya, der er robotikpraktikant ved JPL og studerende fra Gujarat, påpeger, at mens spil som cricket er udbredt i Indien, var stafetløbet i USA unikt. "Ja, jeg har aldrig set baseballbat før. "
Formiddagen begyndte med seedningsrunder for sportsgrene som ultimate frisbee, beachvolleyball og dodgeball. Hver virksomhed kan også have flere hold baseret på deres færdighedsniveau og udvikle volleyballhold på guld- og sølvniveau, som spiller for at afgøre, hvem der skal deltage i eftermiddagens slutspil. Større hold afholder endda prøvekampe for at fastlægge deres engagement.
Sara Montecino, en 28-årig SpaceX Starlink-softwareingeniør på 28 år, drikker vand efter at have tabt i en knockoutrunde og husker dodgeballprøverne. "Vi gik ud på en bane og satte alle sammen numre på med gaffatape. " Selv om der kun var brug for otte personer til at danne et hold, kom der 30 personer, forklarer hun. Hun kendte en af sine holdkammerater, men resten havde hun aldrig set før i sit liv. Nogle arbejdede på Dragon, virksomhedens private rumfartøj, mens andre arbejdede på Falcon, raketten i orbitalklasse. Uanset hvilken rolle de havde, heppede skarer af hendes gråklædte kolleger på hende i Dockweiler på hende. " Det er ret isoleret med hensyn til, hvilke projekter man arbejder på. Folk, som jeg aldrig har set før, kom alle bare for at se kampene og heppe på os. Så jeg tror, at der er en masse stolthed. "
Savina Dhupar, en 25-årig seniorkonsulent fra Deloitte og tidligere Northrop Grumman-luftfartsingeniør, fremhæver, hvordan målet med Aerospace Games ikke kun er synlighed for folk, der arbejder i samme virksomhed, men også for folk, der arbejder i branchen. " Vi tænkte, at det ville være en god måde at markedsføre Deloitte ' s tilbud i rumfartsklienternes verden, " siger hun.
Aerospace Games er også åben for mindre entreprenører, som ofte kommer til spillene med en lille ulempe i antal. I år var det første gang, at PPG Industries, en global leverandør af maling, deltog i konkurrencen. Deanna Stockwell, en 24-årig forskningskemiker i PPG ' s afdeling for tætningsmidler, tog handsker, sandstrømper og en neongul skjorte med et lille blåt PPG-ikon ved frocket på, inden hun sluttede sig til sit tovtrækningshold. Hun påpeger, at selv om hendes virksomhed ikke nødvendigvis designer fly, går mange af dens produkter til kunder som Boeing, SpaceX og Lockheed, hvilket gør oplevelsen værdifuld for hende og hendes kolleger.
" Vi er den lille lim imellem. Jeg har set det hele på papiret for kunderne. Nu ser jeg dem [i virkeligheden], " forklarer Stockwell. Hendes holdkammerat og PPG-kaptajn Courtney Roberts stod i nærheden og hvilede sig efter en formiddag fuld af ultimate frisbee, stafetløb og dodgeball. Da brackets blev offentliggjort for Aerospace Games, måtte hun kæmpe for at koordinere, hvem der skulle placeres hvor og hvornår. " Vi havde mange overlapninger, og vi har ikke et stort hold, " indrømmer Roberts og tilføjer, at PPG måtte give afkald på et par kampe på grund af antal og parkeringsproblemer tidligere på formiddagen. Udskiftninger i sportsgrene som frisbee kan ske, efter at et hold har scoret et point; dette privilegium er dog ikke tilladt for mindre hold, som ikke har backup.
Mens holdene råbte "Lock", "Heed", "1-2" for at udvikle en rytme i tovtrækning, snakkede tilskuerne på sidelinjen. Aerospace Games bliver et gensyn mellem tidligere kammerater, som måske nu arbejder i rivaliserende organisationer. Efter Moog- og SpaceX-finalerne i tovtrækningsspil gav Noah Ghede, der er koordinator på et Moog-lager, en tidligere kollega, som nu har en blå Northrop Grumman-trøje på, et high-fives. Northrop Grumman-holdkammeraterne havde stået ved siden af ham og heppet på Moog, inden de til sidst tabte til SpaceX. " Alle er konkurrencemennesker herude. Det er dog personlige rivaliseringer," spøger Ghede.
Hvis man opholder sig længe nok i den varme sol, begynder man at lægge mærke til den underjordiske handel. For ingeniører, der tilbringer mange timer indendørs, er Dockweiler Beach ' s daglange arrangementer den perfekte mulighed for at udvikle en bondebrun hud. Men ikke for Millenium Space Systems: De var det eneste hold, der ankom til legene i varmt lyserøde tank tops, som hurtigt blev en hotte vare.
" Det er faktisk en gammel tradition for Millennium, at vi kommer fashion ready," siger Dana Carroll, vicepræsident for marketing. "Vi fortæller folk, at de kan få disse skjorter, hvis de kommer og arbejder for os. " Omkring kl. 15.00 efter en dag med spil og svømning begyndte mange mennesker at gå rundt til forskellige telte og forhøre sig om t-shirthandler. Mens nogle mindre hold solgte deres trøjer, havde andre hold som JPL skilte ved deres telte: " INGEN T-SHIRTHANDEL. " Alligevel havde de tidligere uddelt gratis midlertidige NASA-tatoveringer.
" Jeg prøvede at få en SpaceX [T-shirt], men de vil ikke tage andet end denne her af ryggen på dig," sagde en af deltagerne i et spil. Med 313 til 285 point vandt SpaceX i sidste ende over Northrop Grumman og vandt dermed titlen som mester og fik rollen og ansvaret som næste års vært.
Lige så meget som evig hæder og praleri er på spil, lige så meget er talentet på spil. Aerospace Games afslutter sommeroplevelserne for mange praktikanter i det sydlige Californien. Tilbagevenden af personlige arrangementer giver dem flere muligheder for at forme deres fremtid. Daniel Nguyen, en 22-årig materialeprocespraktikant og volleyballholdspiller fra Rocketdyne, udsatte sin eksamen fra University of Florida, så han kunne få en mere personlig praktikoplevelse. Selv om han har værdsat alle de unikke oplevelser og " lokkende fordele ", med hans ord, som Aerospace Games, siger han, at han er usikker på, om han ønsker at blive i branchen. " Jeg vil bare gerne prøve andre brancher. Som materialeingeniør er jeg ikke nødvendigvis alt for bundet til aerospace specifikt. " For Xenia Estey, en praktikant hos Honeybee Robotics, som i øjeblikket håber at kunne overgå fra community college til et fireårigt universitet, har spillene givet hende tryghed i forhold til at tale med kolleger ud over kubikrummet. Hun siger, at hun vil savne de ugentlige volleyball- og ultimate frisbee-træninger. " De blev en del af min rutine. Jeg bliver lidt trist over at se det forsvinde. " Denne følelse af fællesskab kan være en af grundene til, at hun vender tilbage.
Da dagen sluttede, kom Jason Shi, en 20-årig Northrop Grumman-praktikant på Northrop Grumman-missioner og kommende kandidat på University of Houston, forbi JPL-teltet for at spørge om han kunne indsende sit CV. Selv om de ikke officielt tog imod ansøgninger eller jobansøgninger, siger han, at det var rart at møde og tale med folk i den branche, som han gerne ville arbejde i efter sin eksamen. I løbet af dagen med afstressning udvekslede flere praktikanter lignende historier om deres erfaringer med at arbejde for forskellige virksomheder. " Jeg tror ikke, at dette er noget netværksarrangement, " siger Shi, " men det kan man jo lige så godt, ikke? Virksomhederne er herude."
