Hvis der nogensinde har været en passende påmindelse om farerne ved viral aktivisme på de sociale medier, er det helt sikkert Bayonetta-stemmeskuespiller Hellena Taylors sørgelige saga. På tilsyneladende rekordtid blev den til en lektion i, hvordan man i forbindelse med en kontrovers bør vente på, at alle fakta kommer frem, og hvordan de sociale medier kortvarigt omgås denne forsigtige impuls. Den afslører også de store farer, der er forbundet med at hidkalde folkemængder på de sociale medier.
Tidligere på måneden afslørede det japanske spilstudie Platinum Games, at det kommende tredje spil i den succesfulde Bayonetta-serie ikke ville have Taylor som stemme for titelpersonen, som det var tilfældet i de to foregående spil. Den 15. oktober lagde Taylor en video ud på sin Twitter-konto, hvor hun kom med en eksplosiv påstand og en lige så eksplosiv anmodning til sine følgere: Hun hævdede, at hun kun var blevet tilbudt 4.000 dollars for rollen, og at folk burde boykotte spillet. Fans var i oprør, og det viste sig at være den seneste episode i spilbranchens udnyttende holdning til stemmeskuespillere, som var årsag til en årelang strejke i fagforeningen SAG-AFTRA mellem 2016 og 2017.
Taylor syntes at være indbegrebet af denne udnyttelse, da en kvinde, hvis stemme var med til at gøre franchisen til et globalt hit, ikke blot blev nægtet residuals, men også blev betalt mindre end en løn, som man kunne leve af. Men ifølge Jason Schreier fra Bloomberg og hans kilder hos Platinum Games har Taylor vild misforstået sin foreslåede kompensation; i stedet blev hun tilbudt 4.000 dollars pr. optagelsessession, og antallet af sessioner udgjorde i alt mindst 15.000 dollars i kompensation, hvilket er over fagforeningssatserne. Dette blev bekræftet af Andy Robinson på VGC News.
Taylors råb om at samle folk med fakler og høtyve blev hørt af mange vrede gamere og fans, der så et klart tilfælde af uretfærdighed udspille sig foran dem. Men der var advarselstegn, der tydede på, at der var behov for forsigtighed. Den legendariske stemmeskuespiller Jennifer Hale var blevet hyret til at spille Bayonetta i den kommende titel, og Taylor sagde i en efterfølgende Twitter-video fra samme tråd om Hale: " Jeg ønsker hende al glæde i verden, jeg ønsker hende alle jobs, men hun har ingen ret til at sige, at hun er Bayonettas stemme. Jeg skabte den stemme. Hun har ingen ret til at underskrive merchandise som Bayonetta. " Denne underligt besiddende bemærkning blev ikke bredt bemærket af den pøbel, som Taylor havde samlet - måske blev den høfligt ignoreret. Eller måske blev den hørt alt for godt, for som det er blevet bredt rapporteret, blev Jennifer Hale sat under enormt pres af vrede og chikanerende kommentarer på de sociale medier som svar på Taylor ' s påstande.
Dette var på mange måder det uundgåelige resultat af en kampagne på de sociale medier. Sådanne ting fører næsten altid til chikane, da pøbelen leder efter en person at give skylden, en individuel skurk at gøre til syndebuk. Det er klart, at nogle af Taylors tilhængere fandt en sådan i Hale, som i hvert fald er under en NDA og ikke kunne tale offentligt om sagen på den måde, som nogle krævede. (Hun har siden udsendt en meget upartisk erklæring.) Det behøvede ikke at ske på denne måde, men det er blot den seneste i en lang række episoder, hvor folk, der ønsker at gøre det rigtige, bliver brugt som våben til formål, der er langt mindre ædle.
En fremadstormende Twitter-video kom foran den vigtige historie, som den kun var en del af. I en atmosfære af sociale medier, der kræver rettidig omhu af alle deltagere og bøjer os alle under sin indbildning af øjeblikkelig kommunikation (herunder folk som mig, der er fastgjort til masten for dens økonomi), er der et enormt pres for at udtale sig eller reagere øjeblikkeligt, og alt for mange af os giver efter for hurtigt.
Mange af de mennesker, der gik ind på Taylors side, har nu slettet deres tweets eller retweets og har kastet deres hænder op for at sige, at det hele bare er for deprimerende og kompliceret. Men det har den altid været, og det er ikke nogen grund til at forlade banen for en vigtig diskussion. En del af problemet her er et problem med et bredere økosystem af aktivistiske budskaber - problemer, der går forud for internettet. For at wit, den tragiske historie om en enkelt sympatisk og telegen person bliver så ofte brugt som en kampagne i en dåse: Deres historie bliver brugt som synekdoke for et større, strukturelt problem. Med et ord er den repræsentativ. Og fordi det er en diskret fortælling om et enkelt individ, er det lettere for almindelige mennesker at leve sig ind i den. I mellemtiden vil statistikker enten fremkalde glaserede øjne eller strøget hage. Det er næppe det stof, som revolutioner er lavet af.
En overbevisende personlig fortælling kombineret med et enkelt spørgsmål, som almindelige mennesker kan bidrage til eller agitere for: Det plejer at være en succesfuld kampagne på de sociale medier, som er et eksempel på de mange kampagner, der er blevet sendt ud via lokale eller kabel-tv-nyheder i de seneste årtier. Som Clara Sorrentis kampagne mod KiwiFarms viste, er dette yderst effektivt, når det virker. Men sådanne kampagner har også deres begrænsninger og er ikke i stand til at påvirke strukturelle ændringer ud over det centrale "spørgsmål". "
Hvad værre er, hvis kampagnens omdrejningspunkt - den overbevisende, telegeniske person - viser sig at være mangelfuld på en eller anden kritisk måde, som ikke blev meddelt på forhånd, ødelægger det hele kampagnen. De sociale mediers ubarmhjertige fokus på individuelle personligheder er en forbandelse for sådanne bevægelser.
For at gøre det klart, at stemmeskuespillere fortsat er underbetalte og undervurderede i en videospilindustri, der er berygtet for sin dårlige arbejdspraksis over hele linjen. Og 15.000 dollars (mere eller mindre) er stadig for lidt for en stemmeskuespiller, hvis stemme har været afgørende i en så populær franchise. Taylor spillede jo trods alt titelpersonen. Men Taylors misvisende og overdrevne påstande har nu opløst hendes støtte og efterladt det, der er tilbage af debatten, med fokus på det faktum, at hun tilsyneladende bevidst har vildledt folk (hun benægter kraftigt Bloomberg-rapporten, for god ordens skyld), når vi kunne have diskuteret det faktum, at 15.000 dollars stadig er for lidt fra starten.
Taylor bør ikke selv være det første eller sidste ord i den vigtige sag om at sikre bedre kompensation og arbejdsvilkår for stemmeskuespillere. Men hendes uigennemtænkte personlige kampagne risikerer at kaste en skygge over bevægelsen; i stedet er den lære, vi skal drage af dette, at vi skal passe på, næste gang nogen tårevædet beder dig om at slutte dig til en online-mobbe.
