En dag i 2014 sendte den 32-årige musiker AJ Luca en sms til sin veninde med en trist og chokerende nyhed. " Gina Marie ' s mor, " begyndte beskeden, " er lige død på køkkengulvet. " Straks og uden tøven svarede Luca ' s veninde uden tøven med sin kondolence. Gina Maries mor, Marie LaRosa, var en succesfuld forretningskvinde, som sammen med sin mand havde grundlagt et stort feriecenter. Hun døde pludselig af alderdom, mens hun lavede mad. Gina Marie overtog familievirksomheden, efter at begge hendes forældre var døde. Og alt dette giver mening - intet af dette er mærkeligt - hvis man ser bort fra det faktum, at Gina Marie og hendes mor er Sims.
Man kan roligt sige, at Luca fra New Jersey altid har været engageret i sine Sims. Hendes veninde (i det virkelige liv) vidste straks, hvad Luca ' s tekst om Marie LaRosa betød - og sendte sin medfølelse, selv om Marie bare var en masse pixels i en af de mest solgte videospilserier nogensinde. " Min mand og mine forældre er på fornavn med mine simmere, " siger Luca, " jeg taler om dem, som om de var mennesker. " Når Luca mødes med familien om aftenen, siger han måske noget i stil med: " Cash Covington giftede sig med Alysha i dag! "
Gina Marie og hendes mor var karakterer, som Luca skabte i The Sims 3, men da hun købte en bærbar computer til at spille The Sims 4 i 2017, skabte hun en ny familie: The Holts. Grundskolelæreren Amy O ' Grady blev gift med detektiven Jon Holt, og sammen fik de fem børn: Mestermaleren Sadie, programmøren Jon David, den berømte atlet Bobby, pro-gamer Paul og dyrlægen Andrea. I dag har Amy og Jon otte børnebørn. Det tog kun fem år af Lucas liv.
I et halvt årti har Luca spillet med den samme Sims-familie - som gennem ægteskab er blevet udvidet med Covingtons og McDermotts. Som en person, der aldrig har spillet med den samme simmer i mere end en uge (og som en person, der har tvunget mere end én simmer til at svømme sig selv ihjel), er jeg fascineret af Luca ' s gameplay - og af gameplayet hos den 21-årige vikar Shannon, der også bor i New Jersey.
Shannon (som af hensyn til privatlivets fred har afvist at oplyse sit efternavn) har spillet med den samme Sims-familie i syv år. Mens Luca med jævne mellemrum slår spillets aldringsfunktion fra, så Jon og Amy Holt ikke dør, gør Shannon det ikke - hvilket betyder, at den første mand og kvinde i hendes Sims-familie, John og Laura Jones, for længst er døde. " Hun fik en elektrisk stød, da hun ordnede opvaskemaskinen, jeg kan stadig huske det, " siger Shannon om Lauras død, " Det var meget trist. "
Der er nu 11 generationer af Joneses. Shannon bruger den (ikke-Sims-relaterede) slægtskabs-app Quick Family Tree til at holde styr på sine karakterer og deler også familiens fremskridt på sine konti på de sociale medier @simmingshannon. Her efterlader seerne kommentarer som: " bruh why did this make me emotional. " Det er ikke overraskende, at Shannon selv er følelsesmæssigt knyttet til sine Sims.
" Jeg tager altid billeder af dem, og jeg har en kæmpe væg i deres hus, som er fyldt med familiefotos fra alle generationer. Det er følelsesladet, man bliver lidt knyttet," siger Shannon. Hun kalder det at spille Sims for en " flugt " og " en måde at udforske forskellige dele af livet på i et sikkert rum, før man går ud i den virkelige verden. " I fremtiden - i den virkelige verden - håber hun at få sin egen store familie.
Luca siger, at store familier altid har fascineret hende - hun er enebarn. " Når jeg ser ser serier som Parenthood og film som The Family Stone, tænker jeg på, hvordan det ville være at være i en af de store familier. Så jeg laver dem i The Sims, " siger hun. Hun er glad for, når simmere fra forskellige familier, hun har skabt, viser sig at være "soulmates". " Det var sådan, Holts og McDermotts først fandt sammen: Andrea Holt og Allie McDermott var collegekammerater, der forelskede sig i hinanden.
Alligevel havde Luca aldrig forventet at skulle spille med de samme simmere i så lang tid. Hun har forsøgt at genskabe "magien" med nye figurer, men det føles aldrig det samme. " Når jeg spiller mine andre gemte spil, begynder jeg at savne Holts, Covingtons og McDermotts, " siger hun, " Der er noget helt specielt ved dem. "
I august sidste år fik en af Shannon's TikToks om hendes simmere 3,1 millioner visninger. Populariteten af hendes videoer kan inspirere andre spillere til at investere mere tid i deres simmere, men indtil videre - 22 år efter det første spil blev udgivet - er Shannon og Lucas spillestil stadig ret usædvanlig.
" Det er bare altid sjovt, " siger Shannon, " Hvis jeg nogensinde er i dårligt humør, går jeg hen og leger med dem. " Luca siger, at folk, der kun spiller med deres simmere i kort tid, går glip af noget. " Jeg bliver så følelsesmæssigt engageret i alt, hvad mine simmere går igennem, fordi jeg har levet med dem i så lang tid, " siger hun. Hun sammenligner det med at se et tv-program en gang om ugen, religiøst, i årevis: " Karaktererne bliver en del af dit daglige liv. "
