På toppen af sin popularitet var Final Fantasy JRPG-franchisen, et must-have, der solgte PlayStation-konsoller i 90'erne og fremefter. Men de hjørnesten, der definerede Final Fantasy-spillene i fortiden, har mistet deres relevans - noget som selv en af seriens mest roste udviklere har erkendt.
I Final Fantasy-verdenen betragtes den erfarne spiludvikler Naoki Yoshida som en slags redningsmand. Han er kendt for at have genoplivet Final Fantasy XIV, et MMO, der engang var så berygtet dårligt, at selv udgiveren Square Enix' tidligere præsident har erkendt, at det var et sort mærke. Men selv om Yoshida er tilknyttet som producent til Final Fantasy XVI - det næste store spil i serien - indrømmer selv han, at serien ikke har været i stand til at følge med tiden.
"Hvad angår spørgsmålet om, hvorvidt Final Fantasy tilpasser sig med succes til branchens tendenser, mener jeg, at serien har det svært i øjeblikket", sagde han til Inverse.
Der er en gylden æra, når det gælder Final Fantasy-spil, selv om fans vil være meget uenige om, hvornår den begynder og slutter (fra Final Fantasy VI til X, hvis du spørger mig). Det mest ikoniske spil til dato, Final Fantasy VII fra 1997, er så elsket den dag i dag, at det har inspireret spinoff-spil og endda en film; Square Enix er i dag i gang med at genopføre det omhyggeligt som en stor oplevelse opdelt i tre spil. Men, som Yoshidas kommentarer indikerer, kan franchisen ikke for evigt leve på fortidens storhed.
Det har været et vanskelig årti. Final Fantasy XIII var seriens spring til PlayStation 3- og Xbox 360-generationen, og på grund af det lineære design, den kedelige historie og de ensartede karakterer er det både et af de svageste spil i serien og et tegn på, at det ikke har været en succes i de seneste konsolgenerationer. Efterfølgeren, Final Fantasy XIV, var objektivt set dårlig, og var fastlåst i et klodset gameplay, et kedeligt kampsystem og en kedelig historie. Yoshida ' s ambitioner om en frisk skifer var tydelige selv i navnet på spillets relancering: A Realm Reborn.
Mens de tidligste spil i serien blev udgivet med få års mellemrum, er udviklingstiden blevet enormt lang. Det tog et årti at få Final Fantasy XV ud af døren. Og selv med al den tid og energi sætter serien ikke længere standarden for genren. Feltet er mere konkurrencepræget end nogensinde før, med franchises som Persona og Yakuza, der fortsætter med at forny sig, og indie-spil, der genskaber følelsen af rollespil af den gamle skole.
Nu kæmper Final Fantasy med at finde ud af, hvad spillerne ønsker i den moderne tidsalder. Yoshida siger, at det turbaserede gameplay, der er grundlæggende for serien, føles gammeldags og langsomt for nogle spillere. " Jeg er fra en generation, der er vokset op med kommando- og turbaserede rollespil, " sagde Yoshida i et interview fra juli, som blev oversat af VGC. " Jeg tror, jeg forstår, hvor interessant og medrivende det kan være. På den anden side har jeg i det sidste årti eller deromkring set en hel del udtalelser, der siger ' jeg forstår ikke tiltrækningen ved at vælge kommandoer i videospil. '" Det er en voksende følelse, tilføjer han, især blandt yngre spillere.
Spil som Final Fantasy XV og Final Fantasy VII Remake giver et indblik i, hvordan Square Enix tænker på sin udvikling - de går væk fra strategi, hvor man skal vente tålmodigt på sin tur, og hopper over i mere actionorienterede oplevelser. Yoshida fortalte Inverse, at Square Enix får mange forskellige forespørgsler om, hvad hvert nyt spil skal være, og tilføjede " det ' ville være umuligt at tilfredsstille alle disse forespørgsler med en enkelt titel. "
I stedet foreslår han, at vejen fremad er at " skabe flere spil " og samtidig forblive tro mod de centrale principper i Final Fantasy: " en dyb historie, et rigt spildesign og den bedste spillyd til at ledsage disse aspekter ", siger han til Inverse.
Er det - på en high fantasy-baggrund, hvor hovedpersonerne på forunderlig vis hedder Joshua og Clive - nok til at holde Final Fantasy relevant i dag? Square Enix er stadig ved at finde ud af det.
