Når jeg fortæller folk, at en del af mit arbejde består i at dække raketaffyringer, får det mit arbejde til at virke glamourøst. Og selvfølgelig er det fantastisk at se en raket i virkeligheden - jeg kan ikke beskrive suset, følelsen af at se noget forlade Jorden og vide, at det er på vej til noget, der ligger uden for vores planets grænser.
Men for det meste er det bare en hel masse at sidde rundt. Det, der gemmer sig bag mystikken ved at være rumreporter, er ... al den ventetid. Raketopsendelser er kedelige i timevis, dagevis, nogle gange endda i ugevis - og det er det hele værd i de minutter, hvor man ser den lette.
Sagen er den, at man aldrig ved, hvad der vil ske, før man kommer derhen. I forrige uge rejste jeg ned til Space Coast i Florida for forhåbentlig at se lanceringen af Artemis I personligt. Space Launch System (SLS), NASA ' s nye måneraket, er en af de kraftigste i menneskehedens historie, og jeg ville gerne være med til den første opsendelse.
Jeg ankom med lysende øjne og fuld af optimisme og troede, at SLS virkelig ville lette som planlagt den 29. august. Det skete aldrig. I stedet gik de efterfølgende dage med at se venner og forsøge at planlægge dækningen af en opsendelse, der hele tiden blev forsinket (jeg var der som freelancer og ville i høj grad skrive artikler efter opsendelsen om, hvorfor det er vigtigt, for det er vigtigt) - og spille videospil.
Indtil Steam Deck var jeg ikke en stor fan af bærbare spil. Jeg er glad for min Nintendo Switch, men der har aldrig været nok must-have-titler til at gøre den til et uundværligt element i rejsetasken. Steam Deck er dog anderledes. Jeg er meget på farten på grund af mit arbejde, og det har fulgt med mig overalt - også til SLS-lanceringen.
For at se SLS flyve kl. 8.33, da opsendelsesvinduet åbnede, måtte jeg vågne - lad mig gentage det, jeg måtte vågne - kl. 11.30. Man forventede, at der ville komme mange mennesker, op til 200.000 mennesker, og jeg ville ikke gå glip af arrangementerne forud for lanceringen, fordi jeg sad fast i trafikken. Desuden var der 700 pressefolk akkrediteret til denne opsendelse, og lad mig fortælle Dem, at presseparkeringen og bullpen på Kennedy Space Center ikke kan rumme så mange mennesker. Jeg ønskede ikke at ende i en Hunger Games-situation for at finde en parkeringsplads og en plads, så jeg tog tidligt
Jeg ankom til pressepladsen omkring kl. 1 om natten, og efter at jeg havde fået min plads i bullpen, var der ikke meget at lave. Jeg chattede med nogle venner, der var lige så sløve som jeg var, og så ... ja, så ventede jeg bare.
Nyheden forsvandt ret hurtigt. Det var dampende varmt udenfor - vi taler om Floridas sump i august - og iskoldt i det airconditionerede presselokale. Og vi havde time efter time til at vente. Mine sko var våde, fordi jeg var gået gennem græsset for at se raketten oplyst om natten (et forståeligt ønske), men de varierende temperaturer betød, at mine fødder var kolde og aldrig ville tørre ud.
Det var på det tidspunkt, jeg besluttede mig for at gå hen til min bil. Jeg havde smidt et tæppe og en pude bag i lejebilen, da jeg forlod min Airbnb. Jeg klatrede ind på bagsædet, tog mine sko af og lagde dem foran A
Jeg fik ikke lov til at spille længe - alt gik i vasken ret hurtigt efter. Under tankningsprocessen - når raketten fyldes op med brændstof - lækkede der flydende brint. Mens holdet var i stand til at løse problemet, blev de forhindret af en motor, der nægtede at køle ordentligt. (SLS-motorer skal være meget kolde for at kunne antændes, og det var den her ikke. Det blev senere fastslået, at der var tale om en defekt sensor).
Men det var utrolig dejligt at slippe væk fra travlheden - især når alle var søvnløse, urolige og utilpas - og at have en sådan flugt fra travlheden. Og da raketten ikke blev opsendt som planlagt, gav det mig noget at lave, mens jeg ventede på pressepladsen i timevis, mens trafikken aftog.
Jeg nåede aldrig at se en raket gå op den dag eller i dagene efter. Jeg ved ikke, om jeg vil have fleksibilitet nok til at komme ned til SLS' næste forsøg, men jeg ved, at mit Steam Deck vil være et must-have for enhver fremtidig tur til Space Coast.
