I en tid, hvor alle ønsker at kigge bag kulisserne på udviklingen af deres yndlingsspil, er det sværere end nogensinde før at adskille det endelige produkt fra nyhederne om dets udviklingscyklus. Det gælder især med Digimon Survive, den seneste del af monster-samlerfranchisen, der blev annonceret i juli 2018 med henblik på udgivelse året efter. Det skete naturligvis ikke. En 2019-udgivelse blev til en 2020-udgivelse, en 2020-udgivelse udviklede sig til en 2021-udgivelse, og en 2021-debut blev til en 2022-finale. Pandemiske forsinkelser, en overhaling af spillets motor og en komplet udskiftning af produktionsholdet gjorde tilsammen ventetiden til en tilsyneladende uendelig lang ventetid.
Dette er naturligvis ikke noget nyt for Digimon-fans. I årevis har mangel på officielle udgivelser og spredte lokaliseringer af anime'en betydet, at serien kun er blevet holdt i live af fans i Amerika. Den har ikke den næsten altdominerende branding som Pokémon, hvor hver stor udgivelse er en stor popkulturel begivenhed. I stedet er Digimon kun så stærk som sin fanbases vilje. Men i 2022 er denne fanbase mere end ivrig efter at se sin yndlingsflok af monstre blomstre.
Antallet af spil med Digimon-logoet på hylderne i slutningen af 90'erne var langt fra den eksplosion, som Digimon var i slutningen af 2002, og det blev kun et fåtal af spil med Digimon-logoet på hylderne. Når animefilmen endelig dukkede op igen i USA, var det i kortvarige programblokke som Disney ' s Jetix, og nogle serier blev ikke engang færdiggjort. Selv nu er de tre seneste serier aldrig blevet synkroniseret og sendt på amerikansk tv, selv om fans kan finde de japanske versioner på streamingtjenester som Crunchyroll.
Men selv om landskabet ser ufrugtbart ud, er det, der gør det muligt for Digimon at fortsætte med at vokse i dag, fansnes passion, siger Ravel Carvalho Monte, en kendt Digimon-entusiast og forsker, der er ansvarlig for bloggen Digital World Archive. Monte ' s kærlighed til Digimon blomstrede faktisk op i disse magre tider. Han stødte første gang på franchisen gennem en dvd med den anden anime-serie, som han så i skoleferierne i 2006, mens " hundredvis af børn legede med forskellige ting " omkring ham, siger han. Næsten et årti senere kastede han sig ud i fan-fællesskaber på Facebook og andre platforme, selv da Digimon var ved at ånde sin sidste luft på net-tv uden for Asien. (Det seneste Twitter-opslag for brandets tv-indsats var i september 2015).
Monte har foretaget dybe dykninger i franchisens historie, ofte med hjælp fra The Digi-Lab, som er en enkeltpersons arbejde af kærlighed fra ejeren af webstedet. Med oversættelser af alt fra japanske chats med kunstnere og forfattere til cd-linernoter giver webstedet fans mulighed for at indhente og lære om intentionerne hos skaberne af serien. " Selv når Digimon ikke viser en anime, er der allerede så meget indhold, at disse fans bare fortsætter med at lave nyt fanindhold ", siger Monte.
Interviewene er ikke de eneste ting, som fans oversætter. I 2013, for at fejre 15 års jubilæet for anime, blev der udgivet et Digimon Adventure spil af Bandai Namco til PlayStation Portable. Det så ud til, at spillet var bestemt til en bred udgivelse i Europa og Nordamerika. Men da det ikke skete, trådte fans til og skabte en fuld engelsk oversættelsespatch til det i 2018. Fans gav den samme behandling til det tilsvarende regionslåste Digimon World Re: Digitize, og selv om der stadig er et bredt spektrum af Digimon-spil, som ikke er blevet oversat eller patchet, hverken officielt eller på anden vis, fortsætter fans udholdenhed med at udfylde hullerne.
Digimon-fællesskabet er stadig stærkt, om end på uofficielle platforme. With the Will-forummet er et populært knudepunkt for nyheder og diskussioner, man kan finde tråde, der er næsten 20 år gamle, på Neoseeker ' s stadig funktionelle Digimon-sektion, og podcasten Podigious! tager jævnligt ældre Digimon-æraer op igen sammen med de seneste afsnit med undertekster. I årevis har Digimon Forum Roleplay fungeret som et center for fans, der ønsker at spille deres historier om at have en Digimon-partner, og mens jeg skriver dette, blev det seneste stykke Digimon-fanfiction på Fanfiction.net opdateret for 12 timer siden. (Det ældste, 1 673 sider med historier før, er fra den 4. december 1999. Det er mindre end fire måneder efter, at Digimon første gang blev vist på amerikansk tv).
Hvad har forhindret fans i at miste interessen? " Digimon ændrer sig så ofte, at det er svært at blive udbrændt af det, fordi der altid er noget forfriskende lige rundt om hjørnet, " siger TAHK0, en kunstner og indholdsskaber, hvis Twitch-badges omfatter en Agumon og Greymon, Digimon-ækvivalenten til Pokémon-maskotterne Charmander og Charizard. Denne følelse af nyt, hvad enten det er gennem nye spil og anime eller genoplivet ældre materiale, har givet Digimon en særlig plads i et fællesskab, hvor det at grave bare en lille smule ofte fører til opdagelsen af noget nyt.
Den har også holdt fansene interesserede ved at "vokse op med sit publikum", ifølge TAHK0. " Digimon tager overraskende svære emner op, selv i en ung alder, og fortsætter derefter med at tage fat på sværere emner som at blive voksen, få et job og give slip, efterhånden som publikum også når disse milepæle. " Det er noget, som Monte er enig i: "I dag nævnes den store støtte, som serien har fra gamle fans, stort set altid, når man taler om seriens succes, og denne fandom er i bund og grund det, der gør det muligt for Digimon aldrig at dø og altid prøve noget nyt. "
Det er også noget, som Digimons skabere, Bandai og Toei Animation, er opsat på at udnytte. Den seneste Digimon-film, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, involverer voksne versioner af den oprindelige gruppe børn, som det unge publikum forelskede sig i tilbage i 1999. Mens biografudgivelsen blev aflyst på grund af pandemien, er mange af de oprindelige amerikanske stemmeskuespillere vendt tilbage i hjemmevideoversionen for en sidste tur. En lignende behandling er planlagt for den kommende "legacy sequel" til den anden gruppe børn fra Digimon Adventure 02.
Faktisk er interessen for Digimon blevet genoplivet i de sidste par år. Nintendo Switch-portering af de populære Cyber Sleuth-spil, virtuelle kæledyr til 20-års jubilæet, fornyet vitalitet i samlekortspillet og et fremstød for udvidelse af anime-serien (en dub af Digimon Adventure-rebootserien er blevet annonceret, men Bandai og Toei har ikke sagt meget om det siden) er alle opstået takket være begejstring hos fans. Og selvfølgelig er der nu Digimon Survive, som fik stærke kritiske anmeldelser, da det endelig blev udgivet på verdensplan, selv om dets visuelle roman-stil ikke var, hvad mange mange mangeårige fans forventede.
Det er den slags tilbagevenden, som ville have været umulig, hvis fans ikke havde hængt sig til den fra en tidlig alder og holdt gnisten i live, så nye fans også nemt kunne hoppe med. Nu er det drevet af flere generationer af Digimon-tilhængere, og det er "ved at gennemgå en slags renæssance", siger TAHK0. " Det er virkelig et meget godt sted, " er Monte enig. Begge er ivrige efter at se franchisen nå sit fulde potentiale.
