Tidligere i år fornyede PlayStation sin abonnementstjeneste. En af de store fordele ved at betale det maksimale beløb for denne tjeneste er, at den giver adgang til spildemoer. Teoretisk set hjælper det spillerne med at vurdere et spils værdi, inden de køber det. Det hjælper også udviklerne med at få folk til at interessere sig for deres nye titler. Win-win, ikke sandt? Tja, på en måde.
For nogle mennesker fungerer demoer helt sikkert. Jeg er ikke en af dem. Fascinerende historier og brugbare sværhedsgrader er det, der tiltrækker mig til spil. Det samme gælder evnen til at fange min opmærksomhed i fem til 10 timer. Det kan man ikke konstatere alene ud fra en demo. Desuden udgives de ofte uger eller måneder før det fulde spil, hvilket betyder, at de dyrebare få minutter, som demoen gav dig mulighed for at spille, flyder væk i mellemtiden. Som sådan får de sjældent mig til at blive begejstret for at spille et fuldt spil.
Thirsty Suitors ændrede alt dette. Spillet foregår i et sydasiatisk samfund og er et utroligt flot spil om familiedynamik, hvor hovedpersonen Jala må konfrontere sin familie (og deres store forventninger) og komme til orde med sine tidligere forhold. Det er farvestrålende, tankevækkende, smart og sjovt med en meget målrettet kulturel vinkel. Den er for mig. Den er for mit samfund. Vi er ikke bare en eftertanke her. Jeg havde lyst til at spille det i det sekund, traileren sluttede.
Men det kan jeg selvfølgelig ikke. Spillet har ikke engang en udgivelsesdato endnu. Det har dog en (trommehvirvel, tak) demo tilgængelig på Steam. Med bange anelser - og en hurtig bøn til Ganesha, forhindringsfjerneren, om at det var kompatibelt med mit Steam Deck - downloadede og installerede jeg det. Heldigvis virkede det med det samme uden at skulle justeres.
Jeg havde ærligt talt ikke forventet meget. Jeg var blevet brændt for mange gange før. Men Thirsty Suitors var anderledes, og det fik mig til at genoverveje alt det grimme, jeg nogensinde har sagt om demoer.
Det, der slog mig med det samme, var, at demoen var fantastisk lang. Det er stort set de første 30 minutter af Thirsty Suitors. Det er nok til at få en fornemmelse af hovedpersonen og historien, kunststilen, hvordan valg påvirker spillets fortælling, og hvordan du kæmper mod dine ekskærester (du kan fornærme og drille dem eller flirte med dem under turbaserede kampe!).
Men det er ikke kun længden, det handler om, hvordan Thirsty Suitors er bygget op. Tredive minutter ville ikke være nok til at få en fornemmelse af en masse spil. Jeg kan knap nok komme igennem åbningssekvenserne i nogle længere spil på den tid. Det er ikke en kritik af andre spil, men snarere en kompliment til Thirsty Suitors' stramme skrivning. Den går lige til sagen, hvilket gør en 30-minutters demo lang nok til, at du forstår præcis, hvordan alting fungerer.
Det var kombinationen, der fik demoen til at fungere for mig. I stedet for at føle mig skuffet, efter at jeg havde vundet den første kamp og besejret demoen, var jeg spændt på, hvad der ville komme derefter. Og selv om jeg har glemt visse ting, eller hvis mine fremskridt i spillet går tabt, før jeg får fingrene i den fulde titel, er det helt i orden. Jeg er glad for at starte forfra. Vi taler ikke om timer af mit liv, som jeg skal spille igen - bare en kølig, rask halv time.
Måske skulle jeg give flere demoer en chance.
