Pokud jste se někdy dívali na film Stmívání z roku 2000, víte, že je zde ikonická scéna baseballového zápasu za bouřky mezi rodinou Cullenových a dalšími upíry spolu s obyčejnou smrtelnicí Bellou Swanovou. A teď si představte, že se tato scéna odehrává na písečné pláži u oceánu s partou inženýrů vesmírných šprtů.
Pojídání melounů, přetahování lanem, lidská pyramida a vybíjená. To je jen několik soutěží, které jsou součástí každoročních Aerospace Games v Los Angeles, kde o trofeje a slávu soutěží zaměstnanci a stážisté společností SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing a NASA - mimo jiné.
Koncem července se poprvé od doby před pandemií Covid-19 vrátily "zábavné a rodinné" hry na pláž Dockweiler Beach, kterou hostil vítěz 2019 Northrop Grumman, s "více než 30 společnostmi, více než 6 000 účastníky a JEDNÍM celkovým šampionem. " Stovky pracovníků leteckého průmyslu a ministerstva obrany se sjíždějí autobusy a oblékají si barevná trička se jmény svých zaměstnavatelů na přední straně.
Domovské základny byly zřízeny brzy ráno. Společnosti měly v rozpočtu oběd v krabičkách a na stolech byly vystaveny modely satelitů a informační letáky. Ernest Yeung, 42letý inženýr leteckého softwaru ve společnosti Terran Orbital a účastník soutěže v hodu balonkem, procházející se podél stanů, vzpomíná: " Podívejte se na všechny ty společnosti, do kterých jsem se hlásil a které mě odmítly! " Yeung, který v roce 2014 získal magisterský titul v oboru teoretické fyziky, se odklonil od akademické kariéry poté, co se nechal inspirovat Richardem Bransonem a Elonem Muskem. Sám se naučil programovat, zatímco rok řídil Uber a rozdával životopisy v kampusu SpaceX. O dva roky později dostal od společnosti Virgin Orbit své první "ano". Hrdost na svého předchozího zaměstnavatele mu zůstala, i když změnil práci a už nesoutěží ve štafetových závodech: " Po SpaceX a Rocket Lab jsme byli třetí komerční vesmírnou společností, která se dostala na oběžnou dráhu. " Každoroční setkání v Dockweileru mu připomnělo jeho vlastní cestu.
" Hluboce, osobně a emocionálně jsem poznal, jaké to je být venku," říká. " Pro mě je to prostě pocit, že jsem to dokázal. Jsem součástí této komunity. "
K vítězství patří strategie, jak napsal jeden z uživatelů Redditu v roce 2016: "SpaceX se umístila na prvním místě poté, co svůj tým pro přetahování lanem složila z dělníků z továrny!" Celá soutěž je založena na systému přidělování bodů, kdy vítězové získávají celkem 40 bodů, přičemž každý tým na druhém a nižším místě získává v každé hře méně bodů. Štafetové závody mají jakési odpalovací pořadí, které má zajistit, aby se nikdo neunavil a aby se neztrácel čas na přechody hráčů. I přes veškerou tuto strategii však pro mnoho účastníků není cílem první místo.
" Lidé nechtějí vyhrát první místo, protože tým, který se umístí na prvním místě, musí naplánovat příští rok Letecké hry. Takže reálně se snažíte o druhé místo," říká inženýrka Joan Marie Tubungbanuaová, když maluje červenou šablonu "JPL" na obličej svého člena týmu. V posledních několika letech se společnosti SpaceX a Northrop Grumman střídaly v pořadatelství. Dvaadvacetiletá systémová inženýrka Laboratoře tryskového pohonu NASA (JPL) a studentka magisterského studia na Jihokalifornské univerzitě pracuje na misi Psyche, jejímž cílem je prozkoumat asteroid bohatý na kovy na oběžné dráze mezi Marsem a Jupiterem, ale dnes byla v sestavě JPL dvojicí koleček. Bohužel to znamenalo, že vdechla docela dost písku.
" Nečekali jsme, že písek bude tak hluboký, jako je na skutečné pláži. A tak jsme rozhodně museli trochu upravit naši strategii," směje se Tubungbanua. Její kolegyně z týmu, devatenáctiletá Kruti Bhingradiya, stážistka robotiky v JPL a studentka z Gudžarátu, upozorňuje, že zatímco v Indii jsou běžné firemní stmelovací hry jako kriket, štafetový závod ve Spojených státech byl jedinečný. " Jo, nikdy předtím jsem neviděl baseballové pálky. "
Dopoledne začalo nasazovacími koly pro sporty jako ultimate frisbee, plážový volejbal a vybíjená. Každá společnost může mít také více týmů podle úrovně svých dovedností, přičemž vzniknou zlaté a stříbrné volejbalové týmy, které hrají o to, kdo se dostane do odpoledního play-off. Větší týmy dokonce pořádají zkušební turnaje, aby si upevnily odhodlání.
Sara Montecino, 28letá softwarová inženýrka ve SpaceX Starlink, po prohraném vyřazovacím kole popíjí vodu a vzpomíná na zkoušky vybíjené. "Vyšli jsme na hřiště a všichni jsme si nalepili čísla z lepicí pásky. " Ačkoli k vytvoření týmu bylo potřeba jen osm lidí, přišlo jich 30, vysvětluje. Jednoho ze svých spoluhráčů znala, ale ostatní v životě neviděla. Někteří pracovali na Dragonu, soukromé kosmické lodi společnosti, zatímco jiní na Falconu, raketě orbitální třídy. Bez ohledu na jejich roli ji v Dockweileru povzbuzovaly davy kolegů v šedých košilích. "Je to dost izolované, pokud jde o to, na jakých projektech pracujete. Lidé, které jsem nikdy předtím neviděla, se přišli jen podívat na zápasy a fandit nám. Takže si myslím, že je v tom spousta hrdosti. "
Savina Dhupar, pětadvacetiletá senior konzultantka společnosti Deloitte a bývalá inženýrka v leteckém průmyslu společnosti Northrop Grumman, zdůrazňuje, že cílem Leteckých her není jen zviditelnění lidí, kteří pracují ve stejné společnosti, ale i lidí, kteří pracují v tomto odvětví. "Mysleli jsme si, že to bude skvělý způsob, jak propagovat nabídku společnosti Deloitte ve světě klientů vesmírných sil," říká.
Letecké a kosmické hry jsou otevřené i pro menší dodavatele, kteří se často účastní her s mírnou početní nevýhodou. Letos poprvé se soutěže zúčastnila společnost PPG Industries, globální dodavatel nátěrových hmot. Deanna Stockwellová, čtyřiadvacetiletá výzkumná chemička v oddělení těsnicích materiálů PPG, si předtím, než se připojila ke svému týmu pro přetahování lanem, oblékla rukavice, pískové ponožky a neonově žluté tričko s malou modrou ikonou PPG u bundy. Podotýká, že ačkoli její společnost nutně nenavrhuje letadla, spousta jejích výrobků jde k zákazníkům, jako jsou Boeing, SpaceX a Lockheed, a proto je tato zkušenost pro ni a její kolegy cenná.
" Jsme malým lepidlem mezi nimi. Viděl jsem to všechno na papíře pro zákazníky. Teď je vidím [ve skutečnosti]," vysvětluje Stockwell. Její spoluhráčka a kapitánka PPG Courtney Robertsová stála opodál a odpočívala po dopoledni plném ultimate frisbee, štafetového závodu a vybíjené. Od chvíle, kdy byly zveřejněny závorky pro Aerospace Games, se musela snažit koordinovat, kdo se kde a kdy umístí. "Hodně jsme se překrývali, a to nemáme velký tým," přiznává Robertsová a dodává, že PPG musela kvůli problémům s počtem hráčů a parkováním dříve dopoledne několik her zrušit. Ke střídání u sportů, jako je frisbee, může dojít poté, co tým získá bod; toto privilegium však není dopřáno menším týmům, které nemají zálohy.
Uprostřed týmů, které křičely "Lock", "Heed", "1-2", aby vyvinuly tahový rytmus v přetahování lanem, si diváci povídali u postranní čáry. Letecké hry se stávají setkáním bývalých kamarádů, kteří nyní možná pracují v konkurenčních organizacích. Po finále přetahování lanem mezi společnostmi Moog a SpaceX si Noah Ghede, koordinátor ve skladu Moog, plácl s bývalým kolegou, který nyní oblékl modré tričko Northrop Grumman. Kolegové z týmu Northrop Grumman stáli vedle něj a fandili společnosti Moog, než nakonec prohrála se SpaceX. "Všichni jsou tu soutěživí. Je to ale osobní rivalita," žertuje Ghede.
Pokud se na horkém slunci zdržíte dostatečně dlouho, začnete si všímat podzemního obchodování. Pro inženýry, kteří tráví mnoho hodin uvnitř, jsou celodenní akce na pláži Dockweiler Beach ideální příležitostí k získání farmářského opálení. Ne však pro společnost Millenium Space Systems: Byli jediným týmem, který na hry dorazil v žhavě růžových tílkách, která se rychle stala horkým zbožím.
" Je to vlastně dlouholetá tradice společnosti Millennium, že přicházíme módně připraveni," říká Dana Carroll, viceprezidentka marketingu. " Lidem říkáme, že tyto košile mohou získat, pokud pro nás přijdou pracovat. " Kolem třetí hodiny odpoledne po dni plném her a koupání začalo mnoho lidí obcházet různé stany a vyptávat se na výměnu triček. Zatímco některé menší týmy prodávaly svá trička, jiné, například JPL, měly u svých stanů cedule: "VŠICHNI, KDO SE ROZHODLI, ŽE BUDOU OBCHODOVAT S TRIČKY, SI JE VZALI K SOBĚ. " I tak ale předtím rozdávali dočasná tetování NASA zdarma.
" Snažil jsem se získat [tričko] SpaceX, ale nechtějí vám vzít nic jiného než tohle," řekl jeden z účastníků her. Se ziskem 313 ku 285 bodům nakonec společnost SpaceX předstihla společnost Northrop Grumman a získala titul šampiona a roli a povinnosti hostitele příštího ročníku.
V sázce je věčná sláva a právo na chlubení, ale také talent. Letecké hry jsou završením letních zážitků mnoha migrujících stážistů v jižní Kalifornii. Návrat osobních akcí jim dává více příležitostí utvářet svou budoucnost. Daniel Nguyen, dvaadvacetiletý stážista v oblasti materiálových procesů a hráč volejbalového týmu Rocketdyne, odložil ukončení studia na Floridské univerzitě, aby mohl získat více zkušeností z osobní stáže. Přestože ocenil všechny jedinečné zkušenosti a "lákavé výhody", jako jsou podle jeho slov Aerospace Games, říká, že si není jistý, zda chce v oboru zůstat. " Chci si prostě vyzkoušet i jiná odvětví. Jako materiálový inženýr nejsem nutně příliš vázán konkrétně na letecký průmysl. " Xenii Esteyové, stážistce ve společnosti Honeybee Robotics, která v současné době doufá, že z komunitní vysoké školy přestoupí na čtyřletou univerzitu, hry dodaly jistotu, že může mluvit se spolupracovníky i mimo kabinu. Říká, že jí budou chybět týdenní tréninky volejbalu a ultimate frisbee. " Staly se součástí mé rutiny. Bude mi trochu smutno, až to skončí. " Tento smysl pro komunitu může být jedním z důvodů, proč se vrací.
Když den končil, Jason Shi, 20letý stážista u Northrop Grumman a student posledního ročníku Houstonské univerzity, se zastavil u stanu JPL, aby se zeptal na svůj životopis. Ačkoli oficiálně nepřijímali žádosti o práci, říká, že bylo příjemné setkat se a promluvit si s lidmi z oboru, ke kterému by se chtěl po ukončení studia připojit. Během celého dne, kdy se zbavovali stresu, si několik stážistů vyměňovalo podobné příběhy o svých zkušenostech s prací pro různé společnosti. "Nemyslím si, že je to moc networkingová akce," říká Shi, "ale mohlo by to tak být, ne? Firmy jsou tady."
