Ve hře Splatoon 3, nejnovějším díle série stříleček od společnosti Nintendo, se odehrávají bitvy s takovou vážností, jako když se děti perou s vodními pistolemi. Velkooké kreslené děti v pestrobarevném pouličním oblečení se pouštějí do boje v industriálních troskách pod širým nebem, střílejí do terénu a po sobě navzájem házejí granáty naplněné barvou, než se promění v chobotnice a zase se vrátí do antropomorfní podoby. Vzájemně se zasypávají cákanci zářivého slizu a míří odstřelovacími puškami, pistolemi a kulomety ve stylu Nerf. Hráči po nasáknutí soupeřovými barvami explodují do neexistence a po několika vteřinách strávených na vedlejší koleji kontrolou náboje osoby zodpovědné za jejich porážku vletí zpět do boje.
Formát, když už ne forma, hry Splatoon 3 vám může být povědomý. Je to proto, že se jedná o moderní střílečku, přestože je to hra, jejíž známý rytmus ještěřích mozků a týmové taktiky je zprostředkován prostřednictvím drzé, skákavé komiksově-popové estetiky, která je zcela odlišná od známější vojenské tematiky, jež dominuje zbytku žánru.
Od režimů pro jednoho hráče a kooperativních režimů až po skutečný vrchol - soutěžní zápasy, ve kterých proti sobě stojí barevně odlišené týmy, aby zjistily, která strana dokáže nasáknout více bitevního pole barvou své strany - Splatoon obsahuje mnoho atributů, které by se daly očekávat od režimu pro více hráčů v Call of Duty nebo od širokého katalogu možností přizpůsobení vzhledu postavy v menu Fortnite.
Velký rozdíl je v tom, že Splatoon upouští od realisticky vymodelovaných útočných pušek a důrazu na značkové kostýmy přátelské ke korporacím v těchto hrách ve prospěch obchodů, které odemykají kreativnější zboží - například zbraně ve stylu Looney Tunes (včetně obřího štětce a kbelíku) a boty, klobouky a svršky zvyšující atributy postavy. (Hra Splatoon bohužel není zcela imunní vůči lákadlu křížení značek. Naštěstí jsou reklamní spolupráce stále dost vzácné na to, aby působily jako novinky, a ne jako základní prvky, jejichž začlenění dominuje vzhledu hry.)
Stejně jako většina moderních multiplayerových stříleček, i Splatoon 3 udržuje hráče v napětí díky propleteným slibům, že po čase stráveném ve hře se zlepší jejich dovednosti ve střílení nepřátel a že každý zápas povede ke stálému přísunu zkušenostních bodů, které se hodí k odemykání nových zbraní a možností vzhledu. Na rozdíl od těchto her je však hra Splatoon navržena tak, aby nabízela stálé odměny na povrchní úrovni pro diváky, kteří nemají zájem o soutěžení s vysokými sázkami.
I ve třetím díle je hra neustále plná energie, překypuje jakousi okrajovou kreativitou a dětskou touhou jednoduše stříkat barvy na různé povrchy. Postavy se rošťácky usmívají, když poskakují po úrovních a rozhazují barvy na všechny strany, vynořují se ze zápalek a procházejí se centrem města po vzoru hustých, mrakodrapy lemovaných a neony osázených center skutečných městských center.
Podle veselého postapokalyptického a postlidského oceánského tématu hry Splatoon se zbraně a oblečení nakupují v obchodech, které provozuje mluvící krab (pan Coco, "Crush Station") nebo módní medúza (Jel La Fleur, "Man-o-Wardrobe"). Ti nejoddanější hráči nejvyšší úrovně nejsou navlečeni do kombinéz, neprůstřelných vest nebo kostýmů, ve kterých vypadají jako superhrdinové od Marvelu; ve hře Splatoon může oddaný hráč dát najevo své znalosti tím, že do bitvy dorazí v páru obzvlášť zabijáckých tenisek nebo ve sladké čepici, kterou mu prodá dvounohý nautilus jménem Gnarly Eddy.
Vnitřní hloupost designu hry Splatoon působí lákavě a prolíná se všemi jejími aspekty. Zápasy mohou být intenzivně kompetitivní, ale lze si je užít i na základní úrovni jako příležitost využít digitální prostředí jako omalovánky. Dokonce i špatná prohra v některém kole je v tomto smyslu docela dobrou zábavou.
Vážní zájemci se mohou účastnit hodnocených zápasů a speciálních turnajů, ale ve hře Splatoon 3 se sázky vždy snižují díky kontextu. Vyrovnaný zápas stále budou svolávat dvě kulaté křečovité kočky držící cedulky označující procento mapy, které se každému týmu podařilo pokrýt svou barvou barvy. Výsledek turnajové série je stále založen na tom, že hráči slibují věrnost týmům, které bojují o slávu, řekněme, kečup versus majonéza, dort versus zmrzlina nebo, v rozšířeném formátu Splatoon 3, kámen versus nůžky versus papír.
Vliv těchto estetických rozhodnutí nelze přeceňovat. Jednoduchost designu hry Splatoon 3 - několik desítek misí pro jednoho hráče, kooperativní testy odolnosti, které hráče staví proti vlnám blekotajících rybích lidí, a kompetitivní bitvy s přímočarými cíli - pomáhá hráčům usnadnit vstup do žánru, jehož žargonem naplněné nabídky a vnořené režimy pro více hráčů vedou k zápasům, které jsou často příliš divoké, samoúčelně složité a kompetitivní, než aby působily přívětivě.
Tím, že hra Splatoon 3 využívá design moderních online stříleček jako základ, na kterém se dá stavět, a ne jako vzor, který je třeba kopírovat, se stává buď přístupným vstupním bodem do tohoto žánru, nebo alternativou ke hrám, které mu dominují. To, že si série zachovala tento přátelský pocit i po třech hrách - že přidala nové funkce a postavy, aniž by ztratila smysl pro kreativitu a jednoduchost - je úspěch, který znamená, že si Splatoon stále zaslouží uznání.
Střílečky budou vždy přitažlivé, protože jsou navrženy tak, aby napodobovaly činnosti, které jsou tak instinktivně příjemné, jako je míření na cíl nebo přelstění soupeřů - díky kombinaci taktiky, strategie, dovedností a štěstí - v jakémkoli sportu. Militaristické střílečky jsou sice hodnotným příběhovým vyjádřením této činnosti, ale nekonečné, otupěle dekontextualizované násilné multiplayerové módy typu Call of Duty nebo Battlefield by neměly představovat jedinou možnost, kterou mají hráči se zájmem o tento druh hry k dispozici.
Hra Splatoon 3 ukazuje, že možnosti tohoto žánru jsou omezeny pouze fantazií těch, kteří v něm tvoří. Místo kostýmu Johna Wicka nebo kůže drsného vojáka dává hráčům kreslené chobotničky se skvělým šatníkem. Místo odemykatelných modelů samopalů poskytuje přerostlé malířské válečky. Namísto rozstřílených pustin skutečných válečných zón, jejichž reproduktory plní zvuky výbuchů a prolétávajících kulek, nabízí frenetickou popovou hudbu a kaleidoskopové výbuchy pestrobarevných barev.
Díky těmto novinkám je Splatoon 3 vítaným zpestřením a připomínkou toho, že v budoucnu se střílečky mohou vydat ještě mnoha různými směry.
