Když lidem řeknu, že součástí mé práce je pokrývat starty raket, vypadá moje práce okouzlujícím způsobem. A jistě, je úžasné vidět ho na vlastní oči - nedokážu popsat to vzrušení, ten pocit, když vidíte, jak něco opouští Zemi, a víte, že to míří za hranice naší planety.
Ale většinou je to jen spousta sezení. To, co se skrývá za mystikou práce vesmírného reportéra, je... všechno to čekání. Starty raket trvají hodiny, dny, někdy i týdny - a stojí to za ty minuty, kdy se díváte, jak raketa startuje.
Jde o to, že nikdy nevíte, co se stane, dokud se tam nedostanete. Předminulý týden jsem se vydal na vesmírné pobřeží Floridy, abych snad osobně viděl start rakety Artemis I. Space Launch System (SLS), nová raketa NASA na Měsíc, je jednou z nejvýkonnějších v historii lidstva a já jsem chtěl být u jejího prvního startu.
Přijel jsem s rozzářenýma očima a plný optimismu, že SLS skutečně odstartuje podle plánu 29. srpna. To se ale nestalo. Místo toho jsem se následující dny setkával s přáteli a snažil se naplánovat zpravodajství o startu, který se neustále odkládal (byl jsem tam jako externista a chtěl jsem psát články o tom, proč na tom záleží, protože na tom záleží) - a hrál videohry.
Až do vydání Steam Decku jsem nebyl velkým fanouškem přenosného hraní. Nintendo Switch mě baví, ale nikdy jsem neměl dostatek povinných titulů, aby se stal nezbytnou součástí cestovní tašky. Steam Deck je ale jiný. Kvůli práci jsem často na cestách a všude jsem ho měl s sebou - včetně startu SLS.
Abych mohl sledovat let SLS v 8:33 východního času, kdy se otevřelo startovací okno, musel jsem vstávat - opakuji, že jsem musel vstávat - ve 23:30. Očekávaly se obrovské davy, až 200 000 lidí, a já jsem nechtěl zmeškat předstartovní akce, protože jsem uvízl v zácpě. Na tento start bylo také akreditováno 700 zástupců tisku a řeknu vám, že parkoviště pro novináře a hala pro novináře v Kennedyho vesmírném středisku tolik lidí nepojme. Nechtěl jsem se dostat do situace, kdy se o parkovací místo a sedadlo bude bojovat jako v hladových hrách, a tak jsem se brzy
Na novinářské stanoviště jsem dorazil kolem jedné hodiny ráno a poté, co jsem se přihlásil o své místo na tribuně, nebylo moc co řešit. Popovídal jsem si s několika přáteli, stejně jako já, a pak... no, prostě jsem čekal.
Novinka rychle vyprchala. Venku bylo parno - mluvíme o floridských bažinách v srpnu - a v klimatizované tiskové místnosti mráz. A čekali jsme hodiny a hodiny. Boty jsem měl mokré, protože jsem se prodíral trávou, abych viděl raketu v noci osvětlenou (což je pochopitelná touha), ale střídání teplot znamenalo, že jsem měl studené nohy, které nikdy neoschnou.
Tehdy jsem se rozhodl jít k autu. Při odjezdu z Airbnb jsem si hodil do auta deku a polštář. Vlezl jsem si na zadní sedadlo, sundal si boty a položil je před A
Dlouho jsem si nezahrál - všechno šlo brzy do háje. Během tankování, kdy se raketa plní palivem, došlo k úniku kapalného vodíku. Tým sice dokázal problém vyřešit, ale do cesty se mu postavil motor, který se odmítal správně chladit. (Motory SLS musí být velmi chladné, aby se mohly zažehnout, a to tento motor nebyl. Později se zjistilo, že šlo o vadný senzor.)
Ale ten únik z ruchu a shonu - obzvlášť když byli všichni nevyspalí, úzkostní a nepohodlní - byl neuvěřitelně příjemný. A když raketa neodstartovala podle plánu, měl jsem díky tomu co dělat, když jsem několik hodin čekal na místě tisku, než utichne provoz.
Toho dne ani v následujících dnech jsem žádnou raketu neviděl vzlétnout. Nevím, jestli budu mít možnost dostat se dolů na další pokus SLS, ale vím, že moje parní paluba bude nezbytnou výbavou pro každou další cestu na vesmírné pobřeží.
