V době, kdy chce každý nahlédnout do zákulisí vývoje svých oblíbených her, je těžší než kdy jindy oddělit finální produkt od zpráv o jeho vývojovém cyklu. To platí zejména pro Digimon Survive, nejnovější díl série o sbírání příšerek, který byl oznámen v červenci 2018 s plánovaným vydáním v následujícím roce. To se ovšem nestalo. Z vydání v roce 2019 se stalo vydání v roce 2020, z vydání v roce 2020 se vyvinulo vydání v roce 2021 a z debutu v roce 2021 se stala meta 2022. Zpoždění Pandemic, přepracování enginu hry a kompletní výměna produkčních týmů dohromady způsobily, že se čekání změnilo ve zdánlivě nekonečné.
Pro fanoušky Digimonů to samozřejmě není nic nového. Dlouhá léta byl tento seriál kvůli nedostatku oficiálních vydání a rozptýlené lokalizaci anime udržován při životě jen díky nadšení fanoušků v Americe. Nemá téměř všemocnou značku jako Pokémoni, kde je každé velké vydání velkou popkulturní událostí. Místo toho je Digimon tak silný, jak silná je vůle jeho fanouškovské základny. Ale v roce 2022 je tato fanouškovská základna více než dychtivá po tom, aby se její oblíbené skupině příšerek dařilo.
Počet her s logem Digimon na pultech obchodů se do konce roku 2002 snížil na minimum, což bylo daleko od exploze Digimonů na konci 90. let. Když se anime konečně znovu objevilo v USA, bylo to v krátkodobých programových blocích, jako je Disneyho Jetix, a některé série dokonce nikdy nedokončily své vysílání. Ani nyní nebyly poslední tři série nikdy dabovány a vysílány v americké televizi, ačkoli fanoušci mohou najít japonské verze na streamovacích službách, jako je Crunchyroll.
Přestože však krajina vypadá pustě, "to, co dnes umožňuje Digimonům pokračovat v růstu, je vášeň fanoušků," říká Ravel Carvalho Monte, významný nadšenec pro Digimony a výzkumník zodpovědný za blog Digital World Archive. Monteho láska k Digimonům skutečně rozkvetla v těchto hubených časech. Poprvé se s touto sérií setkal díky DVD s druhou sérií anime, které sledoval během školních přestávek v roce 2006, zatímco si kolem něj "stovky dětí hrály s různými věcmi", říká. Téměř o deset let později se vrhl do fanouškovských komunit na Facebooku a dalších platformách, i když Digimon mimo Asii v televizi vydechl naposledy. (Poslední příspěvek na Twitteru týkající se televizního vysílání značky pochází ze září 2015.)
Monte se hluboce ponořil do historie této série, často za pomoci Digi-Lab, což je práce jednoho člověka, který je majitelem stránek. Stránky překládají vše od japonských rozhovorů s umělci a spisovateli až po poznámky na přebalu CD a umožňují fanouškům dohnat resty a poznat záměry tvůrců série. "I když se zrovna nevysílá anime Digimon, je tu už tolik obsahu, že tito fanoušci prostě pokračují v tvorbě nového fanouškovského obsahu," říká Monte.
Rozhovory nejsou jedinou věcí, kterou fanoušci překládají. V roce 2013, u příležitosti 15. výročí anime, vydala společnost Bandai Namco hru Digimon Adventure pro PlayStation Portable. Zdálo se, že hra je určena k širokému vydání v Evropě a Severní Americe. Když se tak ale nestalo, zasáhli fanoušci a v roce 2018 pro ni vytvořili kompletní anglický překladový patch. Stejně se fanoušci zachovali i k podobně regionálně uzamčené hře Digimon World Re: Ačkoli stále existuje široké spektrum her Digimon, které nebyly oficiálně ani jinak přeloženy nebo opraveny, vytrvalost fanoušků pokračuje v zaplňování prázdných míst.
Komunita Digimonů je stále silná, i když na neoficiálních platformách. Fóra With the Will jsou oblíbeným centrem novinek a diskusí, na Neoseekeru lze najít téměř 20 let stará vlákna ve stále funkční sekci Digimon a podcast Podigious! se pravidelně vrací ke starším obdobím Digimonů spolu s nejnovějšími epizodami s titulky. Už léta funguje Digimon Forum Roleplay jako centrum pro fanoušky, kteří chtějí sehrát své příběhy o tom, jak mají digimoního partnera, a když píšu tyto řádky, nejnovější dílo digimoního fanfiction na Fanfiction.net bylo aktualizováno před 12 hodinami. (Nejstarší, 1673 stran příběhů předtím, je ze 4. prosince 1999. To je méně než čtyři měsíce poté, co se Digimon poprvé objevil v americké televizi.)
Co brání fanouškům ve ztrátě zájmu? "Digimoni se mění tak často, že je těžké se jimi nechat unavit, protože za rohem je vždy něco nového," říká TAHK0, umělec a tvůrce obsahu, jehož odznaky na Twitchi zahrnují Agumona a Greymona, digimonskou obdobu pokémoních maskotů Charmandera a Charizarda. Tento pocit novosti, ať už díky novým hrám a anime, nebo oživenému staršímu materiálu, zařadil Digimony na zvláštní místo pro komunitu, kde jen malé pátrání často vede k objevení něčeho nového.
Podle TAHK0 také udržuje zájem fanoušků tím, že "roste spolu se svým publikem". " Digimon se zabývá překvapivě těžkými tématy, a to i v mladém věku, a pak pokračuje v řešení těžších témat, jako je dospívání, získání práce a propuštění, když jeho diváci dosáhnou i těchto milníků. " S tím Monte souhlasí: "V dnešní době se při hovoru o úspěchu série v podstatě vždy zmiňuje podpora, kterou má série od starých fanoušků, a tento fandom je v podstatě to, co Digimonům umožňuje nikdy neumřít a stále zkoušet něco nového. "
Toho chtějí využít i tvůrci Digimonů, společnosti Bandai a Toei Animation. Nejnovější film o Digimonech, Digimon Adventure: Poslední evoluce Kizuna zahrnuje dospělé verze původní skupiny dětí, které si mladí diváci zamilovali v roce 1999. Zatímco jeho uvedení v kinech bylo kvůli pandemii zrušeno, ve verzi pro domácí video se mnozí z původních amerických hlasových herců vrátili na poslední jízdu. Podobné zpracování se plánuje i pro chystané " legacy sequel " druhé várky dětí z Digimon Adventure 02.
V posledních několika letech se zájem o Digimony skutečně oživil. Díky nadšení fanoušků se objevily porty populárních her Cyber Sleuth pro Nintendo Switch, virtuální zvířátka k 20. výročí, obnovená vitalita karetní hry a snaha o rozšíření anime (byl oznámen dabing rebootovaného seriálu Digimon Adventure, ale Bandai a Toei o něm od té doby neřekli téměř nic). A samozřejmě je tu nyní Digimon Survive, který si vysloužil silné kritické ohlasy, když byl konečně vydán po celém světě, i když jeho styl vizuální novely nebyl takový, jaký mnozí dlouholetí fanoušci očekávali.
Je to návrat, který by byl nemožný, kdyby se ho fanoušci nechopili od útlého věku a neudrželi jeho jiskru při životě, takže se do něj mohli snadno zapojit i noví fanoušci. Nyní je hra poháněna několika generacemi obdivovatelů Digimonů a prochází jakousi renesancí," říká TAHK0. "Je na tom opravdu velmi dobře," souhlasí Monte. Oba touží po tom, aby franšíza dosáhla svého plného potenciálu.
