На върха на своята популярност Final Fantasy беше франчайзът JRPG, който задължително продаваше конзолите PlayStation през 90-те години и след това. Но крайъгълните камъни, които определяха игрите Final Fantasy от миналото, губят своята актуалност - нещо, което признава дори един от най-възхваляваните разработчици на поредицата.
В света на Final Fantasy ветеранът-разработчик Наоки Йошида е смятан за нещо като спасител. Той има заслуга за възраждането на Final Fantasy XIV - MMO, което някога беше толкова лошо, че дори бившият президент на издателството Square Enix го призна за черна точка. Но макар Йошида да е продуцент на Final Fantasy XVI - следващото голямо заглавие от поредицата - дори той признава, че франчайзът не е успял да влезе в крак с времето.
"Що се отнася до това дали Final Fantasy се адаптира успешно към тенденциите в индустрията, смятам, че поредицата в момента изпитва затруднения", казва той пред Inverse.
В игрите Final Fantasy има златна ера, макар че феновете горещо спорят кога започва и кога свършва тя (според мен от Final Fantasy VI до X). Най-емблематичната игра досега, Final Fantasy VII от 1997 г., е толкова обичана и до днес, че вдъхновява допълнителни игри и дори филм; Square Enix старателно я преработва днес като разтърсващо преживяване, разделено на три игри. Но, както показват коментарите на Йошида, франчайзът не може вечно да се крепи на миналото.
Това беше сложно десетилетие. Final Fantasy XIII беше скокът на поредицата към поколенията PlayStation 3 и Xbox 360 и - поради линейния си дизайн, скучната история и еднотипните герои - е както едно от най-слабите заглавия на франчайза, така и показателно за неубедителното му навлизане в по-новите поколения конзоли. Нейният наследник, Final Fantasy XIV, беше обективно лош, затрупан с тромав геймплей, трудна бойна система и досадна история. Амбициите на Йошида за нова игра бяха ясни дори в името на подновяването на играта: A Realm Reborn.
Въпреки че първите игри от поредицата се издаваха последователно на всеки няколко години, времето за разработка се е удължило неимоверно. За да се появи Final Fantasy XV, беше необходимо десетилетие. И дори с цялото това време и енергия, поредицата вече не определя стандартите в жанра. Полето е по-конкурентно от всякога, като франчайзи като Persona или Yakuza продължават да въвеждат иновации, а независими игри пресъздават усещането за ролевите игри от старата школа.
Сега Final Fantasy се бори с това какво искат играчите в съвременната епоха. Йошида казва, че основополагащият за поредицата походен геймплей е остарял и бавен за някои играчи. "Аз съм от поколението, което израсна с командни и походови ролеви игри", казва Йошида в интервю през юли, преведено от VGC. "Мисля, че разбирам колко интересни и поглъщащи могат да бъдат те. От друга страна, през последното десетилетие съм виждал доста мнения, които казват: "Не разбирам привлекателността на избирането на команди във видеоигрите. '" Той добавя, че това е нарастващо мнение, особено сред по-младите играчи.
Игри като Final Fantasy XV и Final Fantasy VII Remake показват как Square Enix мисли за своята еволюция - отдалечава се от стратегиите, които включват търпеливо изчакване на реда ви, и се насочва към по-екшън-ориентирани преживявания. Йошида каза пред Inverse, че Square Enix получава най-различни искания за това каква трябва да бъде всяка нова игра, като добави, че "би било невъзможно да се удовлетворят всички тези искания с едно заглавие. "
Вместо това той предполага, че пътят напред е "да се създадат множество игри", като се запазят основните принципи на Final Fantasy: "дълбока история, богат дизайн на играта, най-доброто аудио на играта, което да придружава тези аспекти", казва той пред Inverse.
Достатъчно ли е това - на фона на високото фентъзи, където главните герои се казват загадъчно Джошуа и Клайв - за да запази Final Fantasy актуалността си днес? Square Enix все още се опитва да разбере това.
