В епохата, в която всеки иска да надникне зад кулисите на разработката на любимите си игри, е по-трудно от всякога да се отдели крайният продукт от новините за цикъла на разработката му. Това важи особено за Digimon Survive, последната част от франчайза за събиране на чудовища, която беше обявена през юли 2018 г. за пускане на пазара през следващата година. Това, разбира се, не се случи. Издаването през 2019 г. се превърна в издаване през 2020 г., издаването през 2020 г. еволюира в издаване през 2021 г., а дебютът през 2021 г. се превърна в финал през 2022 г. Забавянията на Pandemic, ремонтът на енджина на играта и пълната смяна на продуцентските екипи се съчетаха, за да превърнат чакането в привидно безкрайно.
Разбира се, това не е нещо ново за феновете на Digimon. Години наред липсата на официални издания и разпръснатата локализация на анимето означаваха, че франчайзът се поддържаше жив само от страстта на феновете в Америка. Той няма почти всемогъщата марка на Покемон, където всяко голямо издание е голямо попкултурно събитие. Вместо това Digimon е толкова силен, колкото е волята на неговата фенска база. Но през 2022 г. тази фенска маса е повече от нетърпелива да види как любимата ѝ група чудовища процъфтява.
Далеч от експлозията на Digimon в края на 90-те години на миналия век, броят на игрите с логото на Digimon по рафтовете на магазините ще бъде сведен до нула до края на 2002 г. Когато анимето най-накрая се появява отново в САЩ, то е в краткотрайни програмни блокове като Jetix на Disney, а някои серии дори не завършват излъчването си. Дори и сега последните три серии не са дублирани и излъчени по американската телевизия, въпреки че феновете могат да намерят японските версии в стрийминг услуги като Crunchyroll.
Въпреки че пейзажът изглежда пуст, "това, което позволява на Digimon да продължи да се развива днес, е страстта на феновете", казва Равел Карвальо Монте, известен ентусиаст на Digimon и изследовател, отговарящ за блога Digital World Archive. Любовта на Монте към Digimon всъщност разцъфтява в онези трудни времена. За първи път се сблъсква с франчайза чрез DVD с втората серия аниме, което гледа през 2006 г. по време на училищните ваканции, докато "стотици деца си играят с различни неща" около него, казва той. Почти десетилетие по-късно той се впуска в общностите на феновете във Facebook и други платформи, дори когато Digimon издъхва в мрежовите телевизии извън Азия. (Последната публикация в Twitter за телевизионните усилия на марката е от септември 2015 г.)
Монте е направил задълбочени проучвания на историята на франчайза, често подпомаган от Digi-Lab - едноличен труд на любовта на собственика на сайта. Превеждайки всичко - от японски разговори с художници и писатели до бележки за дискове - сайтът позволява на феновете да наваксат и да научат намеренията на създателите на франчайза. "Дори когато не се излъчва аниме за Digimon, вече има толкова много съдържание, че тези фенове продължават да създават ново фенско съдържание", казва Монте.
Интервютата не са единственото, което феновете превеждат. През 2013 г., за да отпразнува 15-годишнината на анимето, Bandai Namco пусна игра Digimon Adventure за PlayStation Portable. Изглеждаше, че играта е предназначена за широко разпространение в Европа и Северна Америка. Но когато това не се случи, феновете се намесиха, като през 2018 г. създадоха пач с пълен превод на английски език за нея. Феновете се отнесоха по същия начин и към аналогично блокираната за различни региони игра Digimon World Re: Digitize и въпреки че все още има широк спектър от игри на Digimon, които не са преведени или допълнени, официално или по друг начин, упоритостта на феновете продължава да запълва празнините.
Общността на Digimon остава силна, макар и на неофициални платформи. Форумите на With the Will са популярен център за новини и дискусии, в все още функциониращия раздел на Neoseeker могат да се намерят теми на почти 20 години, а подкастът Podigious! редовно се връща към по-старите епохи на Digimon заедно с най-новите епизоди със субтитри. От години Digimon Forum Roleplay функционира като център за фенове, които искат да изиграят историите си за партньор на Digimon, и докато пиша това, най-новата фенска измислица за Digimon във Fanfiction.net е актуализирана преди 12 часа (най-старата, 1673 страници с истории преди това, е от 4 декември 1999 г.). Това е по-малко от четири месеца след първата поява на Digimon по американската телевизия.)
Какво е попречило на феновете да загубят интерес? "Диджимон се променя толкова често, че е трудно да прегориш от него, защото нещо освежаващо винаги е зад ъгъла", казва TAHK0, художник и създател на съдържание, чиито значки в Twitch включват Agumon и Greymon, еквивалента на талисманите на Pokémon Charmander и Charizard. Това усещане за новост, независимо дали чрез нови игри и анимета или чрез съживени по-стари материали, поставя Digimon на специално място за общността, в която копаенето само малко често води до откриването на нещо ново.
Освен това поддържа интереса на феновете, като "израства заедно с аудиторията", според TAHK0. " Digimon разглежда изненадващо трудни теми, дори в ранна възраст, и след това продължава да разглежда по-трудни теми, като порастване, започване на работа и освобождаване, когато аудиторията му достигне тези етапи. " Това е нещо, с което Монте е съгласен: "В днешно време подкрепата, която поредицата има от старите фенове, се споменава винаги, когато се говори за успеха на поредицата, а тази фенщина е това, което позволява на Digimon никога да не умре и винаги да опитва нещо ново. "
Това е и нещо, от което създателите на Digimon, Bandai и Toei Animation, искат да се възползват. Най-новият филм за Диджимон, Digimon Adventure: Последната еволюция на Кизуна включва възрастни версии на оригиналната група деца, в които младата публика се влюби през 1999 г. Макар че пускането му по кината беше отменено поради пандемията, във версията за домашно видео много от оригиналните американски актьори се завърнаха за едно последно пътуване. Подобно третиране е планирано и за предстоящото "наследено продължение" на втората група деца от Digimon Adventure 02.
Всъщност през последните няколко години интересът към Digimon се възроди. Портовете за Nintendo Switch на популярните игри Cyber Sleuth, виртуалните домашни любимци по случай 20-годишнината, подновената жизненост на играта с карти и стремежът към разширяване на анимето (беше обявен дублаж на рестартираната поредица Digimon Adventure, но Bandai и Toei не казаха почти нищо за него) - всичко това се появи благодарение на ентусиазма на феновете. И разбира се, сега има Digimon Survive, който спечели силни критически отзиви, когато най-накрая беше пуснат по света, макар че стилът на визуалната му новела не беше това, което много дългогодишни фенове очакваха.
Това е вид завръщане, което би било невъзможно, ако феновете не се бяха вкопчили в него от ранна възраст и не бяха поддържали искрата му жива, така че и новите фенове да могат лесно да се включат. Сега, задвижвана от няколко поколения почитатели на Digimon, тя "преживява своеобразен ренесанс", казва TAHK0. "Наистина е на много добро място", съгласява се Монте. И двамата са нетърпеливи да видят как франчайзът ще достигне пълния си потенциал.
