Тръгвам 30 минути след началото на тренировката, когато започват писъците - високочестотен крясък, който преминава в ръмжене: "Дай ми тази Mountain, дай ми тази Mountain Dew. "Треньорът ми, синекосо аниме момче с дебели, кръгли очила и котешки уши, стои пред мен мълчаливо, докато над главите ни прелита кутия с газирана напитка.
" Малко по-страшно е, когато нахлуват в този коридор", казва той с равен тон, докато покрай нас минава група киселинно-зелени анимационни герои. Повечето посетители на виртуалния Кмарт не са толкова непокорни. Той повежда моя аватар - тънки като макарони крайници, поддържащи торса на хотдог - към по-тиха пътека и продължава да обяснява как да помага на клиентите.
Във VRChat, виртуална онлайн платформа, можете да бъдете каквото пожелаете. Това е хаотична площадка, на която хората изграждат игри в реално време, набират хора в своите култове към пилетата и очевидно работят на дребно. През последните 30 минути един играч на име J3Cube ме преведе през VRChat Kmart - стойностите на магазините, отделите и всичко останало, което трябва да знам, за да работя във виртуална версия на веригата за търговия на дребно.
Ролевите игри се появяват в онлайн общностите през цялото време, дори по обективно прозаични начини, като например да се преструвате на офис служители или на част от колония мравки. Игри като Second Life предоставят на играчите платформа за създаване на цифрови светове, в които могат да живеят. Кмарт на VRChat съчетава най-доброто от тези идеи на фона на прозаична работа на дребно, изпълнена с детайли, взети директно от реални магазини. Новостта е това, което кара хората да влизат. Но често това, което ги кара да останат, е възможността да изиграят ролята на човека, в когото биха искали да се превърнат.
Повечето професии в търговията на дребно не предизвикват носталгия. Ерицирно е на друго мнение. (Играчите, с които разговаряхме за тази история, поискаха да използват само екранните си имена за поверителност.) Бивш служител на Kmart, който е работил в отдела за електроника, Ерик нарича старите си колеги " малко работно семейство. " Той все още си спомня с умиление за клиентите си и за историите, които са споделяли за живота си.
Когато магазинът му е затворен през есента на 2019 г., Ерик започва да пресъздава Kmart във VRChat: рафтове с плоски цветове, пълни с тоалетни принадлежности и Chia Pets, пътеки с градински и автомобилни центрове и, разбира се, отдел за електроника. Той пътува до обекти на Kmart в цялата страна, много от които вече са затворени, за да прави снимки. След това сканира тези снимки на стоките, приспособленията и указателните табели във VRChat, за да ги използва като 3D модели.
Той проектира оригиналния магазин така, че да напомня за Kmart от 1992 г., за който събира стари снимки от бивши служители, изображения от прессъобщения и касети, качени на архивни уебсайтове за музика в магазина. Стоките невинаги са исторически точни, но понякога са подбрани така, че да вдъхват носталгия - спомнете си всичко от конзоли Super Nintendo до тромави VR слушалки. "Исках да пресъздам усещането за Kmart, който всички познаваха и обичаха", казва той. "Падащите светлини, гигантските вентилационни отвори, хлътналите плочки на пода. Нали знаете, нещата, заради които всички посещават Kmart. "
Ерик започва процеса сам, но около лятото на 2020 г. заедно с него започват да се развиват и други хора. Привлечени от странността и неповторимото голямо червено К, други играчи на VRChat стават редовни клиенти или сътрудници на Kmart, като помагат за откриването на нови магазини. Супер Кмарт, Кмарт Експрес - всеки от тях служеше за различна цел. Точно както оригиналът е почит към 90-те години на миналия век, Super Kmart се основава на началото на 2000 г., по-точно преди компанията да обяви фалит през 2002 г. Защо тези епохи? " Защото това са двата върхови момента на Kmart", казва той.
Общността на разработчиците на VRChat Kmart започна да "наема" служители по същия начин, както всеки магазин. Те поискаха кандидатури и обучиха служителите. Обучителите следват скриптове за всеки нов служител. След като бъдат наети, те носят баджове на Kmart и трябва да спазват обещание за обслужване с правила като поддържане на коридорите чисти и на касовите пътеки до трима или по-малко клиенти. Казва им се да се усмихват и да се сбогуват с клиентите с определена реплика: " Благодаря ви, че пазарувахте във VRChat Kmart. Надявам се, че пазаруването ви е било отлично. " Имат разпродажби на Черния петък и затварят на Коледа.
Може да изглежда глупаво и за някои участници е така. Но в обучението във видеоигра има и сигурност и комфорт, особено за хора, които трудно се социализират. "Опитът в реалния свят може да бъде травмиращ, ако не влезете в него напълно подготвени", казва Карбон, главен комуникационен директор на VRChat Kmart.
Карбон описва себе си като човек от аутистичния спектър и страдащ от силна тревожност. "Всеки в нашата група ще ви каже, че не докосвам трева", казва тя. Избягването на други хора е толкова силно, че тя дори не иска да отиде за храна, ако не може да я вземе, без да избягва контакт с очи. Но безопасността на виртуалната мрежа ѝ позволява да бъде социална онлайн. Или да води разговори с прекалено пиперливи, любопитни журналисти.
Карбон преминава от това да се държи настрана в кафенетата на К, за да събере смелост и да кандидатства за позиция. Днес това на практика е втората ѝ работа на пълен работен ден. Когато се занимава с поведенчески проблеми сред общността, тя се нарича "мама Карбон" - роля, която изпълнява, като се опитва да разговаря с играчите и да ги обучава, преди да прибегне до директни забрани като част от системата за предупреждение.
Троловете тя може да заглуши или блокира. Нарушенията на служителите на VRC Kmart изискват по-нюансирани решения. Магазинът поддържа собствен отдел за човешки ресурси и документира оплаквания, които могат да се подават анонимно. Ако служител съобщи за хомофобски коментар от страна на колега, Карбон ще се намеси, за да направи " малко възпитание", обяснявайки на въпросния служител: " Ето защо ние не правим това на нашите приятели. "
" Това е една от разликите между нас и истинското работно място", казва тя. " Ние сме тук, за да ви помогнем да станете по-добър човек. Ние не сме работа. Ние не сме вашето правителство. Ние не сме моралната полиция на интернет. Ние сме тук, за да се опитаме да накараме всички да работят заедно и доброволно. "
Белгийският играч с псевдоним ThisMight е намерил растеж чрез наемане на VRC Kmart. Той се натъква на магазина по време на лов за мляко и решава да остане наоколо, присъединявайки се към дискурса на играта, а след това и към екипа на разработчиците. След като преминава през обучение в играта, той получава работа като сътрудник в отдел "Електроника" зад щандове, пълни с пикселизирани кутии с филми или игри. Никога не е виждал Kmart в реалния живот.
VRChat не е създаден, за да имитира напълно работата в магазин - например няма сложна система за проверка - така че играчите се отнасят много сериозно към ролевите си задължения. Въпреки строгото правило, че клиентите могат да купуват само електроника в този раздел, хората често идват на гишето ThisMight с продукти от градински магазин или храна. "Това е електроника", крещеше той и ги отблъскваше. " Трябва да отидете на касата! "
В крайна сметка той се издига до мениджър. Сега, вместо да стои зад гишето, той обикаля магазина, за да проверява сътрудниците и клиентите, които имат нужда от помощ. Помага за подбора на артикулите за секциите "Синя светлина", които обозначават продажбите в Кмарт, като фотоапаратите "Кодак", защото " никой не се интересуваше от тях. "Защо му пука толкова много за Кодак? " Защото всеки отделен артикул е специален в областта на електрониката. "
Ръководителите на VRChat ' s Kmart настояват, че реалният живот е на първо място, което означава, че играчите могат да изберат да работят - те се включват в работата - само за няколко минути, но ThisMight понякога полагат труд от четири до шест часа. Няма правила за това колко дълго работят хората, защото няма пари от ръка на ръка. "Би било лудост, ако трябва да плащате на 200 души за абсолютно нищо", казва той. (Това също така означава, че няма профсъюзи, въпреки че хората често се шегуват с това.)
Реалната печалба е била по-ценна за ThisMight, който страда от социална тревожност. "Исках да придобия реален професионален опит в безопасна среда", казва той за решението си да приеме виртуална работа. " Мислех, че присъединяването към магазин ще бъде една от най-добрите стъпки за спиране на социалната тревожност, защото от този момент нататък съм принуден да говоря с хора. " ThisMight описва себе си преди като страничен наблюдател, по-склонен да подвие опашка, отколкото да се намеси. "Сега имам волята да говоря и да кажа нещо по въпроса", казва той.
Сблъсъци се случват. Това е общност, която привлича хора с много различни политически възгледи, религии и житейски опит. Но това е и единственото място, където някои хора се чувстват утвърдени или свободни да използват предпочитаното от тях изразяване на пола в социална среда. "В тази общност има членове, за които това е основното им семейство... хора, чийто живот вкъщи не е толкова добър, затова идват в тези общности", казва Карбон. " Започвате да ставате много зависими от тези групи хора. " Ако Карбон и другите висшестоящи не могат да дадат добър пример за разрешаване на конфликти, " как можем да очакваме те да навлязат в живота? "
Понякога е необходимо само да седнете на една маса. "Има деца, които идват от нищото и нямат досег с хора с различна ориентация, начин на живот или изразяване на пола", казва тя. " А някои от тях идват с доста пикантни думи. Обясняваме им, че зад потребителското име всеки е човек. И ако успеем да вкараме това в главата на някого и усетим от съвсем искрена гледна точка, че нещата ще се оправят, можем да оставим нещата да вървят. "
В магазина, докато обучението ми приключва, един аватар, който се тъпче с газирана напитка и прилича на Телетъби, ни наблюдава как си говорим. Моят обучител-котка иска да знае дали имам въпроси, докато VR воайорът бавно наднича иззад рафта. До този момент всичко това е много интуитивно и не се различава от правилата, които имах на предишните си работни места в търговията на дребно.
Бизнесът идва на вълни, както и хората, които решават да работят в него. Ранният следобед е и щандовете на магазините са предимно без персонал, тъй като хората преминават в реалния си живот от края на летните дни към по-редовно работно време.
Близо до гишето за връщане и замяна има надпис "Не всички герои носят шапки... Нашите герои носят ризи Kmart. "По земята са разхвърляни кутии от Mountain Dew, които чакат някой да ги вдигне.
