Ако някога сте гледали филма за тийнейджърски сърца от 2000 г. "Twilight", знаете, че има емблематична сцена с бейзболен мач с гръмотевична буря между семейство Кълън и други вампири, както и простосмъртната Бела Суон. А сега си представете, че тази сцена се разиграва на пясъчен плаж близо до океана с група космически ботаници-инженери.
Ядене на диня, теглене на въже, човешка пирамида и доджбол. Това са само няколко състезания, които са част от ежегодните аерокосмически игри в Лос Анджелис, където служители и стажанти от SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing и NASA - наред с много други - се състезават за трофеи и слава.
В края на юли, за първи път отпреди пандемията Covid-19, "забавните и семейни" игри се завърнаха на плажа Доквейлер, домакинствани от победителя от 2019 г. Northrop Grumman, с "над 30 компании, над 6 000 участници и ЕДИН общ шампион. " Стотици работници от аерокосмическата промишленост и Министерството на отбраната са докарани с автобуси, облечени в цветни тениски с имената на съответните им работодатели, изписани отпред.
Домашните бази бяха създадени рано и ясно. Компаниите бяха предвидили обяд в кутии, а на масите бяха изложени модели на сателити и информационни листовки. Разхождайки се покрай палатките, Ърнест Юнг, 42-годишен инженер по летателен софтуер в Terran Orbital и участник в състезанието по хвърляне на балони, си спомня: " Вижте всички тези компании, в които кандидатствах и които ме отхвърлиха! "Завършвайки магистратура по теоретична физика през 2014 г., Йеунг се е насочил към кариерата си от академичните среди, след като се е вдъхновил от Ричард Брансън и Елон Мъск. Той се научава да програмира, докато кара Uber в продължение на една година и раздава автобиографии в кампуса на SpaceX. Две години по-късно той получава първото си "да" от Virgin Orbit. Гордостта все още остава за предишния му работодател, въпреки че е сменил работата си и вече не се състезава в щафетните състезания: " Ние бяхме третата търговска космическа компания, която стигна до орбита след SpaceX и Rocket Lab. " Ежегодното събиране в Доквейлър му напомня за собственото му пътуване.
" В дълбочина, лично, емоционално, знаех какво е да си отвън", казва той. "За мен това е усещане, че съм успял. Аз съм част от тази общност. "
Победата е свързана със стратегия, както пише един потребител на Reddit в тема от 2016 г: "SpaceX зае първото място в генералното класиране, след като подреди отбора си по теглене на въже с работници от фабриката!" Цялото състезание се основава на система за разпределение на точките, при която победителите получават общо 40 точки, а всеки отбор на второ и по-ниско място получава по-малко точки във всяка игра. В щафетните състезания има своеобразни заповеди за батиране, които имат за цел да гарантират, че никой няма да се умори и че няма да се губи време за преминаване на играчите. Дори и при цялата тази стратегия обаче целта на много участници не е първото място.
" Хората не искат да спечелят първото място, защото отборът, заел първото място, трябва да планира аерокосмическите игри през следващата година. Така че реално погледнато, вие се стремите към второто място", казва инженер Джоан Мари Тубунгбануа, докато рисува червен шаблон "JPL" върху лицето на свой съотборник. През последните няколко години SpaceX и Northrop Grumman се редуват като домакини. 22-годишната системна инженерка от Лабораторията за реактивно движение на НАСА (JPL) и магистърка от Университета на Южна Калифорния работи по мисията Psyche за изследване на богат на метали астероид в орбита между Марс и Юпитер, но днес тя беше колелото на дуета с каруца в състава на JPL. За съжаление, това означаваше, че тя вдиша доста пясък.
" Не очаквахме пясъкът да е толкова дълбок, колкото е на самия плаж. И затова определено трябваше да коригираме малко стратегията си", смее се Тубунгбануа. Нейният съотборник, 19-годишният Крути Бинградия, стажант по роботика в JPL и студент от Гуджарат, посочва, че макар в Индия да са разпространени игри за сплотяване на колектива като крикет, щафетното състезание в Съединените щати е било уникално. "Да, никога преди не съм виждал бейзболни бухалки. "
Сутринта започна с кръгове за класиране в спортове като ултимативно фризби, плажен волейбол и доджбол. Всяка компания може да има и няколко отбора в зависимост от нивото на уменията си, като се развиват волейболни отбори на златно и сребърно ниво, които играят, за да определят кой ще участва в следобедните плейофи. По-големите отбори дори провеждат пробни мачове, за да затвърдят ангажираността си.
Сара Монтесино, 28-годишен софтуерен инженер в SpaceX Starlink, си спомня за изпитанията по доджбол, пиейки вода след загуба в нокаут рунда. "Излязохме на игрището и всички сложихме номера с тиксо. " Макар че за сформиране на отбор бяха необходими само осем души, излязоха 30 души, обяснява тя. Познава един от съотборниците си, но останалите не е виждала никога през живота си. Някои от тях работели по Dragon, частния космически кораб на компанията, а други - по Falcon, ракетата от орбитален клас. Независимо от ролята им, в Докуейлър тълпи от колеги в сиви ризи я аплодираха. "Това е доста изолирано от гледна точка на проектите, по които работиш. Хората, които никога не съм виждала преди, просто дойдоха да гледат мачовете и да ни подкрепят. Така че мисля, че има много гордост. "
Савина Дхупар, 25-годишен старши консултант в Deloitte и бивш авиоинженер в Northrop Grumman, подчертава, че целта на аерокосмическите игри е не само популяризиране на хората, които работят в същата компания, но и на хората, които работят в индустрията. "Смятахме, че това ще бъде чудесен начин да рекламираме предложенията на Deloitte в света на клиентите на космическите сили", казва тя.
Аерокосмическите игри са отворени и за по-малките изпълнители, които често се явяват на игрите с малко по-неблагоприятно числено състояние. Тази година PPG Industries, световен доставчик на бои, участва за първи път в състезанието. Деана Стоквел, 24-годишен химик-изследовател в отдела за уплътнители на PPG, облече ръкавици, пясъчни чорапи и неоново жълта риза с малка синя икона на PPG близо до жартиера, преди да се присъедини към отбора си по теглене на въже. Тя изтъква, че макар компанията ѝ да не проектира непременно самолети, много от продуктите ѝ отиват при клиенти като Boeing, SpaceX и Lockheed, което прави опита ценен за нея и колегите ѝ.
" Ние сме малкото междинно лепило. Виждал съм всичко това на хартия за клиентите. Сега ги виждам [в реалния живот]", обяснява Стоквел. Нейната съотборничка и капитан на PPG Кортни Робъртс стоеше наблизо и си почиваше след сутринта, изпълнена с фризби, щафета и доджбол. Тъй като скобите за Аерокосмическите игри бяха публикувани, тя трябваше да се помъчи да координира кой къде и кога ще бъде поставен. "Имаше много припокривания, а ние нямаме голям отбор", признава Робъртс и добавя, че PPG е трябвало да се откаже от няколко игри поради проблеми с броя и паркирането по-рано сутринта. Заместванията в спортове като фризбито могат да се извършват, след като отборът спечели точка; тази привилегия обаче не е позволена на по-малките отбори, които нямат резервен вариант.
Сред виковете на отборите "Lock", "Heed", "1-2", за да развият ритъм на дърпане на въже, зрителите разговаряха отстрани. Аерокосмическите игри се превръщат в среща на бивши другари, които сега може би работят в съперничещи си организации. След финала по теглене на въже между Moog и SpaceX Ноа Геде, координатор в склада на Moog, вдигна ръка на бивш колега, който сега носеше синя фланелка на Northrop Grumman. Съотборниците от Northrop Grumman бяха застанали до него и се радваха на Moog, преди в крайна сметка да загубят от SpaceX. "Тук всички се състезават. Но това е лично съперничество", шегува се Гхеде.
Ако останете достатъчно дълго на жаркото слънце, започвате да забелязвате подземната търговия. За инженерите, които прекарват много часове на закрито, целодневните събития на плажа Доквейлер са идеалната възможност да придобият фермерски тен. Но не и за Millenium Space Systems: Те бяха единственият отбор, който пристигна на Игрите с горещо-розови потници, които бързо се превърнаха в гореща стока.
" Всъщност това е дългогодишна традиция за Millennium - да идваме в модно облекло", казва Дана Карол, вицепрезидент по маркетинга. " Начинът, по който казваме на хората, че могат да получат тези ризи, е да дойдат да работят за нас. " Около 15:00 ч. след деня на игри и плуване много хора започнаха да обикалят до различни шатри и да питат за търговия с тениски. Докато някои по-малки отбори продаваха тениските си, други, като JPL, имаха табели на палатките си: "НЕ ТЪРГУВАЙТЕ С ТЕНИСКИ. " Въпреки това по-рано те бяха раздавали безплатни временни татуировки на НАСА.
" Опитах се да си взема тениска на SpaceX, но те не искат да вземат нищо друго, освен тази от гърба ти", каза един от участниците в игрите. С 313 срещу 285 точки SpaceX в крайна сметка изпревари Northrop Grumman за шампионската титла и ролята и отговорностите на домакин през следващата година.
На карта са заложени вечната слава и правото на хвалба, но и талантът. Аерокосмическите игри завършват летните преживявания на много мигриращи стажанти в Южна Калифорния. Завръщането на събитията на живо им дава повече възможности да оформят бъдещето си. Даниел Нгуен, 22-годишен стажант по обработка на материали и играч на волейболния отбор на Rocketdyne, отложи дипломирането си от Университета на Флорида, за да може да има повече личен стажантски опит. Въпреки че е оценил всички уникални преживявания и "примамливи предимства", по неговите думи, като аерокосмическите игри, той казва, че не е сигурен дали иска да остане в индустрията. " Просто искам да опитам други индустрии. Като инженер по материалите не съм непременно твърде обвързан конкретно с аерокосмическата индустрия. " За Ксения Ести, стажантка в Honeybee Robotics, която в момента се надява да се прехвърли в четиригодишен университет от общинския колеж, игрите са й дали увереност да говори с колеги извън кабинета. Тя казва, че ще й липсват седмичните тренировки по волейбол и фризби. "Те се превърнаха в част от моята рутина. Ще ми е малко тъжно да видя как това си отива. "Това усещане за общност може да е една от причините да се върне.
В края на деня Джейсън Ши, 20-годишен стажант в мисиите на Northrop Grumman и студент в университета в Хюстън, мина през шатрата на JPL, за да попита дали иска да изпрати автобиографията си. Макар че официално не приемаха заявления за работа, той казва, че е било приятно да се срещне и да поговори с хора от бранша, към който иска да се присъедини след дипломирането си. През целия ден на разтоварване няколко стажанти си разменяха подобни истории за опита си в работата за различни компании. "Не мисля, че това е събитие за създаване на контакти", казва Ши, "но може и да е така, нали? Компаниите са тук."
