Проходит 30 минут после начала тренировки, когда раздается вопль, высокочастотное рычание, переходящее в рык: "Дай мне Mountain, дай мне Mountain Dew". "Мой тренер, голубоволосый мальчик из аниме с толстыми круглыми очками и кошачьими ушами, молча стоит передо мной, пока над нашими головами проплывает коробка с газировкой.
" Немного страшнее, когда они налетают на этот проход", - наконец говорит он ровным тоном, когда мимо нас пробегает группа кислотно-зеленых мультяшных персонажей. Большинство посетителей виртуального Kmart не такие буйные. Он ведет моего аватара - тонкие конечности, поддерживающие туловище хот-дога, - в более тихий проход и продолжает объяснять, как помогать покупателям.
В VRChat, виртуальной онлайн-платформе, вы можете быть кем угодно. Это своего рода хаотичная игровая площадка, где люди строят расследования, чтобы играть в режиме реального времени, вербуют людей в свои куриные культы и, очевидно, работают в розничной торговле. За последние 30 минут игрок по имени J3Cube провел меня через VRChat Kmart, рассказывая о стоимости магазинов, отделах и всем остальном, что мне нужно знать для работы в виртуальной версии сети розничной торговли.
Ролевые игры возникают в сетевых сообществах постоянно, даже в объективно обыденных формах, например, притворяясь офисными работниками или частью муравьиной колонии. Такие игры, как Second Life, предоставляют игрокам платформу для создания цифровых миров, в которых они могут жить. Kmart от VRChat сочетает в себе лучшие из этих идей на фоне прозаической работы в розничной торговле, наполненной деталями, взятыми непосредственно из реальных магазинов. Новизна - это то, что заставляет людей войти в дверь. Но чаще всего их заставляет остаться возможность сыграть роль человека, которым они хотели бы стать.
Большинство профессий в розничной торговле не вызывают ностальгии. Эрикирно считает иначе. (Игроки, с которыми мы беседовали для этой статьи, попросили использовать только их экранные имена в целях конфиденциальности). Бывший сотрудник Kmart, работавший в отделе электроники, Эрик называет своих старых коллег "маленькой рабочей семьей". "Он до сих пор с нежностью вспоминает своих покупателей и истории, которыми они делились о своей жизни.
Когда осенью 2019 года его магазин закрылся, Эрик начал воссоздавать Kmart в VRChat: полки с плоскими цветами, заполненные туалетными принадлежностями и Chia Pets, проходы садовых и автомобильных центров и, конечно, отдел электроники. Он ездит в магазины Kmart по всей стране, многие из которых уже закрылись, чтобы сделать фотографии. Затем он сканирует эти фотографии товаров, светильников и вывесок в VRChat, чтобы использовать их в качестве 3D-моделей.
Он создал оригинальный магазин, чтобы он напоминал Kmart 1992 года, для которого он собрал старые фотографии бывших сотрудников, изображения из пресс-релизов и кассеты, загруженные на архивные веб-сайты, для музыки в магазине. Товары не всегда исторически точны, но иногда выбираются так, чтобы вызвать ностальгию - вспомните все, от приставок Super Nintendo до неуклюжих гарнитур VR. "Я хотел воссоздать то ощущение Kmart, которое все знали и любили", - говорит он. "Опускающиеся лампы, огромные вентиляционные отверстия, покрытая коростой напольная плитка. Ну, знаете, то, ради чего все ходят в Kmart. "
Эрик начал процесс в одиночку, но примерно летом 2020 года рядом с ним начали развиваться люди. Привлеченные странностью и безошибочно узнаваемой большой красной буквой "К", другие игроки VRChat стали завсегдатаями или сотрудниками Kmart, помогая открывать новые магазины. Супер Kmart, Kmart Express - каждый из них служил своей цели. Так же как оригинал является данью уважения 90-м годам, Супер Kmart основан на начале 2000-х годов, а именно до того, как компания подала заявление о банкротстве в 2002 году. Почему именно эти эпохи? "Потому что это были два пика развития Kmart", - говорит он.
Сообщество разработчиков VRChat Kmart начало "нанимать" сотрудников так же, как это делает любой магазин. Они запрашивали заявки и проводили обучение сотрудников. Инструкторы следовали сценариям для каждого нового сотрудника. После приема на работу они носят бейджи Kmart и дают обещание соблюдать правила обслуживания, в том числе правила, касающиеся поддержания чистоты в проходах и кассовых рядах при количестве покупателей не более трех человек. Им говорят улыбаться и прощаться с покупателями с помощью определенной фразы: "Спасибо за покупку в VRChat Kmart. Я надеюсь, что ваш опыт покупок был отличным. Они проводят распродажи в "черную пятницу" и закрываются на Рождество.
Это может показаться глупым, и для некоторых участников так оно и есть. Но в обучении в видеоигре есть и безопасность, и комфорт, особенно для людей, которым трудно общаться. "Опыт реального мира может быть травмирующим, если вы не будете к нему полностью готовы", - говорит Карбон, директор по коммуникациям VRChat Kmart.
Карбон описывает себя как человека с аутистическим спектром и страдающего от сильной тревожности. "Любой в нашей группе скажет вам, что я не прикасаюсь к траве", - говорит она. Ее избегание других людей настолько сильно, что она даже не идет за едой, если не может взять ее, избегая зрительного контакта. Но безопасность виртуальной сети позволяет ей общаться в Интернете. Или вести беседы с чересчур веселыми и любознательными журналистами.
Карбон прошла путь от замкнутости в кафе "К" до того, что в конце концов набралась смелости и подала заявление о приеме на работу. Сегодня для нее это практически вторая постоянная работа. Она называет себя "Мамой Карбон", когда имеет дело с поведенческими проблемами в сообществе. Она играет эту роль, пытаясь поговорить с игроками и просветить их, прежде чем прибегнуть к прямому запрету в рамках системы предупреждений.
Троллей она может отключить или заблокировать. Нарушения сотрудников VRC Kmart требуют более тонких решений. В магазине есть собственный отдел кадров, который документирует жалобы, которые можно подавать анонимно. Если сотрудник сообщает о гомофобном комментарии сослуживца, Карбон вмешивается, чтобы сделать "немного воспитательной работы", объясняя сотруднику: "Вот почему мы не поступаем так с нашими друзьями". "
" Это одно из отличий между нами и реальным местом работы, - говорит она. "Мы здесь, чтобы помочь вам стать лучшим человеком. Мы - не работа. Мы не ваше правительство. Мы не полиция нравов в Интернете. Мы здесь, чтобы попытаться заставить всех добровольно работать вместе". "
Бельгийский игрок под ником ThisMight нашел свое развитие благодаря работе в VRC Kmart. Он наткнулся на магазин, когда искал молоко, и решил остаться здесь, присоединившись к игре ' discord, а затем к команде разработчиков. Пройдя внутриигровое обучение, он получил работу помощника, устроившись в отдел электроники за прилавками, заставленными пиксельными коробками с фильмами и играми. Он никогда не видел Kmart в реальной жизни.
VRChat не настроен на полную имитацию работы магазина - например, здесь нет сложной системы оформления заказа, - поэтому игроки очень серьезно относятся к своим ролевым обязанностям. Несмотря на строгое правило, согласно которому покупатели могут покупать в этом разделе только электронику, люди часто подходили к прилавку ThisMight с товарами для садового магазина или едой. "Это электроника", - кричал он, отгоняя их. "Вы должны пройти в кассу! "
Со временем этот человек дорос до менеджера. Теперь вместо того, чтобы торчать за прилавком, он ходит по магазину, проверяя сотрудников и покупателей, которым может понадобиться помощь. Он помогает отбирать товары для секций "Голубой огонек", которые обозначают продажи в Kmart, например фотоаппараты Kodak, потому что "никто не заботился о них". Почему его так волнуют фотоаппараты "Кодак"? "Потому что в электронике каждый товар особенный. "
Руководители VRChat ' Kmart настаивают на том, что реальная жизнь превыше всего, поэтому игроки могут выбрать работу - они работают по часам - всего несколько минут за раз, но ThisMight иногда работает от четырех до шести часов. Нет никаких правил относительно того, как долго люди работают, потому что деньги не меняются. "Это было бы безумием, если бы вам пришлось платить 200 людям абсолютно ни за что", - говорит он. (Это также означает, что здесь нет профсоюзов, хотя люди часто шутят по этому поводу).
Для ThisMight, страдающего от социальной тревожности, реальная отдача оказалась более ценной. "Я хотел получить опыт работы в реальной жизни в безопасной обстановке", - говорит он о своем решении устроиться на виртуальную работу. "Я подумал, что работа в магазине станет одним из лучших шагов к преодолению социальной тревожности, потому что с этого момента я вынужден общаться с людьми". "Раньше этот человек описывал себя как стороннего наблюдателя, который скорее повернет хвост, чем вмешается. "Теперь у меня есть сила воли, чтобы высказаться и сказать что-нибудь по этому поводу", - сказал он.
Случаются столкновения. Это сообщество привлекает людей с совершенно разной политикой, религией и жизненным опытом. Но это также единственное место, где некоторые люди чувствуют себя оправданными или свободными в использовании предпочитаемого ими гендерного выражения в социальной среде. "В этом сообществе есть члены, для которых это основная семья... люди, у которых домашняя жизнь не очень хороша, поэтому они приходят в эти сообщества", - говорит Карбон. Вы начинаете очень сильно зависеть от этих групп людей". "Если Карбон и другие руководители не могут показать хороший пример разрешения конфликтов, "как мы можем ожидать, что они пойдут в жизнь? "
Иногда для этого достаточно просто посидеть. "К нам приходят дети из глуши, которые не знакомы с людьми другой ориентации, образа жизни или гендерного самовыражения, - говорит она. "И некоторые из них приходят с довольно острыми словами. Мы объясняем, что за именем пользователя скрывается человек. И если мы сможем донести это до кого-то и почувствуем, что все наладится, мы можем отпустить ситуацию". "
В магазине, когда моя тренировка заканчивается, за нашим разговором наблюдает аватар в виде телепузика, потягивающего газировку. Мой тренер-кошатник интересуется, есть ли у меня вопросы, а VR-вуайер медленно выглядывает из-за полки. К этому моменту все это кажется очень интуитивным и не похожим на правила, которые я применял на своей прежней работе в розничной торговле.
Бизнес идет волнами, как и люди, решившие работать в этом магазине. Сейчас ранний полдень, и прилавки магазинов в основном безлюдны, поскольку люди переходят в своей реальной жизни от дней конца лета к более регулярным рабочим часам.
Возле стойки возврата и обмена товаров висит табличка с надписью "Не все герои носят плащи... Наши герои носят рубашки Kmart". "Картонные коробки из-под Mountain Dew валяются на земле, ожидая, пока кто-нибудь их подберет.
